เพิ่งรู้ว่า รถใช้น้ำมันคันแรกของโลก หน้าตาเหมือนรถซาเล้งสามล้อ แถมเมียต้องแอบขโมยไปขับ!

เพิ่งรู้ว่า รถใช้น้ำมันคันแรกของโลก หน้าตาเหมือนรถซาเล้งสามล้อ แถมภรรยาต้องแอบเอาไปขับ!

หน้าตาของ Benz Patent-Motorwagen รถยนต์ใช้น้ำมันคันแรกของโลก

ถ้าพูดถึงรถยนต์คันแรกของโลก หลายคนอาจนึกถึงรถเก๋งโบราณสี่ล้อทรงหรูหรา แต่ความจริงแล้ว รถยนต์ใช้น้ำมันคันแรกของโลกกลับมีหน้าตาเหมือนรถสามล้อ หรือซาเล้งบ้านเราดี ๆ นี่เอง

ที่น่าสนใจกว่านั้นคือ ประวัติศาสตร์การวิ่งระยะไกลครั้งแรกของรถคันนี้ ไม่ได้เริ่มจากตัวคนประดิษฐ์ แต่เริ่มจากภรรยาของเขา ที่แอบนำรถออกไปขับพร้อมลูกชายสองคน จนกลายเป็นหนึ่งในเรื่องเล่าที่สำคัญที่สุดของวงการยานยนต์

ย้อนกลับไปในปี พ.ศ. 2428 หรือ ค.ศ. 1885 คาร์ล เบนซ์ (Karl Benz) วิศวกรชาวเยอรมัน ได้สร้างยานพาหนะสามล้อที่มีชื่อว่า Benz Patent-Motorwagen ขึ้นมา โดยรถคันนี้ถูกยกให้เป็นรถยนต์คันแรกของโลกที่ขับเคลื่อนด้วยเครื่องยนต์สันดาปภายในใช้น้ำมันเบนซิน

ตัวรถทำจากโครงเหล็ก ล้อมีลักษณะคล้ายล้อจักรยานขนาดใหญ่ และมีกำลังเครื่องยนต์น้อยกว่า 1 แรงม้า หากเทียบกับรถยนต์ยุคนี้ก็เรียกว่าแทบคนละโลกกันเลย แต่ในเวลานั้น นี่คือสิ่งประดิษฐ์ที่ล้ำมาก

ปัญหาคือ หลังจากสร้างรถได้แล้ว คาร์ล เบนซ์ ยังไม่กล้านำรถออกไปใช้งานจริงในระยะทางไกล เพราะกลัวว่าระบบจะพังกลางทาง และกลัวว่าผู้คนจะมองว่าเป็นของประหลาดมากกว่าสิ่งประดิษฐ์แห่งอนาคต

จนกระทั่งปี พ.ศ. 2431 หรือ ค.ศ. 1888 เบอร์ธา เบนซ์ (Bertha Benz) ภรรยาของเขา ตัดสินใจทำสิ่งที่กล้ากว่านั้น เธอแอบนำรถสามล้อคันนี้ออกจากบ้านตั้งแต่เช้ามืด พร้อมลูกชายสองคน เพื่อเดินทางจากเมืองมานไฮม์ (Mannheim) ไปยังเมืองพอร์ซไฮม์ (Pforzheim) เป็นระยะทางกว่า 106 กิโลเมตร

การเดินทางครั้งนั้นไม่ง่ายเลย เพราะสมัยนั้นยังไม่มีปั๊มน้ำมัน ไม่มีศูนย์บริการ และไม่มีใครรู้ด้วยซ้ำว่ารถแบบนี้จะวิ่งไกลได้จริงหรือไม่

ระหว่างทาง เมื่อเชื้อเพลิงใกล้หมด เบอร์ธาต้องแวะร้านขายยาเพื่อซื้อ Ligroin ซึ่งเป็นตัวทำละลายที่ใช้เป็นเชื้อเพลิงให้รถคันนี้ ทำให้ร้านขายยาแห่งนั้นมักถูกเล่าต่อกันว่าเป็นเหมือน “ปั๊มน้ำมันแห่งแรกของโลก”

พอระบบเบรกเริ่มมีปัญหา เธอก็ให้ช่างทำรองเท้าช่วยติดหนังเข้ากับเบรก กลายเป็นไอเดียที่คล้ายกับต้นกำเนิดของผ้าเบรกในเวลาต่อมา และเมื่อท่อน้ำมันอุดตัน เธอก็ใช้เข็มกลัดหมวกช่วยแก้ปัญหาเฉพาะหน้า จนรถสามารถเดินทางต่อได้

เบอร์ธา เบนซ์ และลูก ๆ ระหว่างการเดินทางประวัติศาสตร์ 106 กิโลเมตร

ฟังดูเหมือนเรื่องเล่าแปลก ๆ ในอดีต แต่จริง ๆ แล้วนี่คือการพิสูจน์ครั้งสำคัญว่า รถยนต์ไม่ได้เป็นแค่ของทดลองในโรงรถ แต่สามารถใช้งานจริงบนถนนได้

บางครั้งนวัตกรรมที่เปลี่ยนโลกไม่ได้ต้องการแค่คนคิดที่เก่ง แต่ต้องการคนกล้าที่จะเอามันออกไปลองใช้จริงด้วย และในกรณีนี้ คนคนนั้นก็คือ เบอร์ธา เบนซ์

เส้นทาง 106 กิโลเมตรที่กลายเป็นจุดเปลี่ยนสำคัญของประวัติศาสตร์รถยนต์

ถ้าวันนั้นเบอร์ธาไม่แอบนำรถออกไปขับ บางทีโลกอาจรู้จักรถยนต์ช้ากว่านี้ก็ได้ เพราะการเดินทางครั้งนั้นทำให้ผู้คนเริ่มเห็นว่า สิ่งประดิษฐ์หน้าตาประหลาดคันนี้มีอนาคตจริง

ลองนึกภาพว่าถ้าคุณเป็นคาร์ล เบนซ์ ตื่นมาตอนเช้าแล้วพบว่ารถต้นแบบคันเดียวในโลกหายไปพร้อมภรรยาและลูก คุณจะรู้สึกยังไง?

แล้วถ้าเป็นคุณ ต้องขับรถสามล้อโบราณที่แรงไม่ถึง 1 แรงม้า เดินทางกว่า 100 กิโลเมตร โดยไม่มีปั๊มน้ำมัน ไม่มีศูนย์ซ่อม และไม่มี GPS คุณจะกล้าไปไหม?

ที่มา:
Mercedes-Benz Classic / ประวัติศาสตร์ยานยนต์โลก