คูเบอร์พีดี เมืองทะเลทรายในออสเตรเลียที่ผู้คนอยู่ใต้ดินจริง

ถ้าพูดถึงบ้านใต้ดิน หลายคนอาจนึกถึงหนังไซไฟหรือหลุมหลบภัย แต่บนโลกนี้มีเมืองที่ผู้คนใช้ชีวิตอยู่ใต้ดินจริง ๆ และไม่ได้มีแค่บ้านพักเท่านั้น ยังมีที่พัก ร้านค้า โบสถ์ และสถานที่ท่องเที่ยวอยู่ใต้พื้นดินด้วย

เมืองนั้นคือ คูเบอร์พีดี หรือ Coober Pedy ในรัฐเซาท์ออสเตรเลีย ประเทศออสเตรเลีย เมืองเล็ก ๆ กลางพื้นที่แห้งแล้งที่ขึ้นชื่อเรื่องอากาศร้อนจัดในช่วงฤดูร้อน จนผู้คนจำนวนไม่น้อยเลือกใช้ชีวิตในบ้านใต้ดินที่เรียกว่า “dugouts” เพราะอุณหภูมิภายในเย็นและนิ่งกว่าบ้านบนพื้นดินมาก

บ้านใต้ดินของคูเบอร์พีดีส่วนใหญ่ไม่ได้ขุดลงไปเป็นหลุมลึกแบบในจินตนาการ แต่เป็นการเจาะเข้าไปในเนินเขาหรือชั้นหิน ทำให้เกิดเป็นห้องพักที่มีผนังหินธรรมชาติ ภายในมีห้องนั่งเล่น ห้องนอน ห้องครัว และสิ่งอำนวยความสะดวกคล้ายบ้านทั่วไป เพียงแต่ซ่อนอยู่ใต้ผืนดินของเมืองทะเลทราย

ปัจจุบัน คูเบอร์พีดีไม่ได้มีแค่บ้านใต้ดิน แต่ยังมีโรงแรมใต้ดิน ร้านค้าใต้ดิน โบสถ์ใต้ดิน และพิพิธภัณฑ์ที่เกี่ยวข้องกับเหมืองโอปอล บางแห่งด้านนอกดูเรียบง่ายเหมือนอาคารธรรมดา แต่เมื่อเดินเข้าไปข้างใน กลับพบพื้นที่กว้างและเย็นสบายราวกับอยู่คนละโลก

อีกเหตุผลที่ทำให้เมืองนี้เป็นที่รู้จักไปทั่วโลก คือเรื่องเหมืองโอปอล คูเบอร์พีดีถูกเรียกว่าเป็นเมืองหลวงแห่งโอปอลของโลก เพราะพื้นที่นี้เป็นหนึ่งในแหล่งโอปอลสำคัญของออสเตรเลีย และประวัติของเมืองก็ผูกพันกับการทำเหมืองมาตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 20

สำหรับนักท่องเที่ยว เมืองใต้ดินแห่งนี้จึงไม่ได้มีเสน่ห์แค่ความแปลกตา แต่ยังสะท้อนวิธีที่มนุษย์ปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมสุดขั้วได้อย่างน่าสนใจ จากเมืองเหมืองกลางทะเลทราย คูเบอร์พีดีกลายเป็นสถานที่ที่ทั้งแปลก เงียบ เรียบง่าย และน่าจดจำในแบบที่หาไม่ได้ง่าย ๆ จากที่อื่น

หลายคนที่เคยไปเยือนอาจคิดในตอนแรกว่าการอยู่ใต้ดินต้องอึดอัดหรือน่ากลัว แต่เมื่อได้เห็นบ้าน dugouts จริง ๆ ความรู้สึกมักต่างออกไป เพราะพื้นที่เหล่านี้ถูกออกแบบให้ใช้ชีวิตได้จริง เย็นสบาย และมีความเป็นบ้านมากกว่าที่คิด

คูเบอร์พีดีจึงเป็นหนึ่งในเมืองที่แสดงให้เห็นว่า เมื่อธรรมชาติรอบตัวร้อนและแห้งแล้งเกินไป มนุษย์ก็ยังหาทางอยู่ร่วมกับมันได้ ด้วยการเปลี่ยนผืนดินใต้เท้าให้กลายเป็นพื้นที่อยู่อาศัยที่ทั้งใช้งานได้จริงและมีเอกลักษณ์ไม่เหมือนใคร