ประเทศที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก

"นิวซีแลนด์ ประเทศที่โดดเดี่ยวที่สุดในโลก"ไม่ใช่คำกล่าวที่เกินจริงเลยในทางภูมิศาสตร์ครับ เพราะดินแดนแห่งนี้ตั้งอยู่บริเวณมุมขวาล่างสุดของแผนที่โลก แยกตัวออกมาอยู่กลางมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้อย่างโดดเดี่ยว
ความโดดเดี่ยวที่ว่านี้มีเรื่องราวน่าสนใจและส่งผลกระทบต่อสิ่งมีชีวิตในประเทศนี้อย่างคาดไม่ถึงเลย

1. ห่างไกลจากเพื่อนบ้านขนาดไหน?
ถ้าวัดจากเพื่อนบ้านที่ใกล้ที่สุดอย่าง ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ต้องห่างออกไปถึงประมาณ 1,600 กิโลเมตร โดยมีทะเลแทสมัน (Tasman Sea) คั่นกลาง ซึ่งถ้าเทียบให้เห็นภาพชัดๆ คือไกลกว่าระยะทางจากกรุงเทพฯ ไปยังสิงคโปร์เสียอีก ส่วนทางทิศใต้ก็เป็นมหาสมุทรอันกว้างใหญ่ที่ทอดยาวไปจนถึงทวีปแอนตาร์กติกา (ขั้วโลกใต้)
ด้วยความที่อยู่ริมขอบโลกขนาดนี้ ในแผ่นที่โลกหลายๆ ฉบับที่ใช้การจำลองแบบแมกเคเตอร์ (Mercator projection) ซึ่งมักจะตัดขอบทิ้งเพื่อความสวยงาม ทำให้บางครั้ง "นิวซีแลนด์มักจะถูกลืมและหายไปจากแผนที่โลก" อยู่บ่อยๆ จนกลายเป็นมุกตลกที่คนนิวซีแลนด์ (ชาวคีวี) นำมาทำแคมเปญท่องเที่ยวล้อเลียนตัวเองอยู่เป็นประจำ

2. แผ่นดินผืนสุดท้ายที่มนุษย์ค้นพบ
เพราะความห่างไกลนี้เอง นิวซีแลนด์จึงเป็นดินแดนขนาดใหญ่ที่มีความอุดมสมบูรณ์แห่งสุดท้ายบนโลกที่มนุษย์เข้าไปตั้งถิ่นฐาน โดยชาวโพลินีเซียน (บรรพบุรุษของชาวมาโอริ) ล่องเรือมาเจอและเริ่มอาศัยอยู่เมื่อประมาณ 700-800 ปีที่แล้วนี้เอง (ช่วงประมาณ พ.ศ. 1800) ถือว่าช้ามากเมื่อเทียบกับภูมิภาคอื่นๆ ของโลก

3. ดินแดนที่วิวัฒนาการแยกเดี่ยว (ไม่มีสัตว์ร้าย)
เนื่องจากแยกตัวออกจากมหาทวีปโบราณมานานหลายล้านปี ธรรมชาติที่นี่จึงถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ส่งผลให้ระบบนิเวศของนิวซีแลนด์แปลกประหลาดและน่าอัศจรรย์มาก:

ที่นี่ไม่มีสัตว์นักล่าที่เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมโดยธรรมชาติเลย (เช่น เสือ สิงโต หรือหมาป่า) ทำให้นกหลายชนิดที่นี่วิวัฒนาการจน"บินไม่ได้"เพราะไม่ต้องบินหนีใคร เช่น นกคีวี (Kiwi)หรือนกแก้วคาคาโป (Kakapo)
ไม่มีงูบนแผ่นดิน:นิวซีแลนด์เป็นหนึ่งในไม่กี่ประเทศในโลกที่ "ไม่มีงูตามธรรมชาติเลยแม้แต่ตัวเดียว" (ยกเว้นงูทะเลบางชนิดที่หลงมาตามกระแสน้ำ) เดินป่าได้อย่างสบายใจไร้กังวล

เปลี่ยนความโดดเดี่ยวเป็นจุดขายแม้จะฟังดูเหงา แต่ความโดดเดี่ยวนี้กลับกลายเป็นข้อดีมหาศาลในปัจจุบัน เพราะมันช่วยปกป้องให้นิวซีแลนด์มีธรรมชาติที่บริสุทธิ์ ผืนป่าดึกดำบรรพ์ ธารน้ำแข็งที่ไหลลงมาเจอสันทราย และทัศนียภาพที่สวยงามราวกับหลุดออกมาจากภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์อย่าง