ทางหลวงคาราโครัม หนึ่งในถนนที่สูงและอันตรายที่สุดในโลก

ทางหลวงคาราโครัม (Karakoram Highway - KKH) ไม่ได้เป็นแค่ถนนครับ แต่มันคือตำนานที่ยังมีลมหายใจ จนได้รับฉายาว่าเป็นสิ่งมหัศจรรย์อันดับ 8 ของโลกด้วยความสูง ความชัน และความท้าทายทางวิศวกรรมที่เกือบจะเป็นไปไม่ได้
นี่คือข้อมูลที่น่าสนใจเกี่ยวกับเส้นทางสายนี้

 1. เชื่อมต่อสองอารยธรรม
ถนนสายนี้มีความยาวประมาณ 1,300 กิโลเมตร เริ่มต้นจากเมืองแอบบอตตาบัด (Abbottabad) ใน ปากีสถานไปสิ้นสุดที่เมืองคัชการ์ (Kashgar) ใน จีน โดยตัดผ่านเทือกเขาที่ยิ่งใหญ่ถึง 3 เทือกเขา คือ ฮิมมาลัย, คาราโครัม และฮินดูกูช

2. จุดสูงสุดที่หายใจลำบาก
จุดที่สูงที่สุดของถนนคือ ด่านคุนเจราบ (Khunjerab Pass) ซึ่งอยู่สูงถึง 4,693 เมตร เหนือระดับน้ำทะเล (สูงเกือบ 2 เท่าของยอดดอยอินทนนท์!) ทำให้ที่นี่เป็นจุดผ่านแดนทางบกที่สูงที่สุดในโลก การเดินทางผ่านจุดนี้อาจทำให้หลายคนเกิดอาการแพ้ความสูง (Altitude Sickness) ได้ง่ายๆ

3. ทำไมถึง  อันตราย
ความสวยงามของที่นี่มาพร้อมกับความเสี่ยงที่เลี่ยงไม่ได้:ภัยธรรมชาติ: ดินถล่ม หินร่วง และน้ำท่วมฉับพลันเกิดขึ้นได้ตลอดเวลา โดยเฉพาะในช่วงมรสุมหรือช่วงที่หิมะละลาย

สภาพถนน: แม้ปัจจุบันจะมีการลาดยางอย่างดีในหลายส่วน (โดยเฉพาะฝั่งจีน) แต่ทางฝั่งปากีสถานบางช่วงยังคงแคบ ชัน และขนาบข้างด้วยเหวลึกที่ไม่มีที่กั้น

ประวัติศาสตร์ที่แลกด้วยชีวิต:ในช่วงการก่อสร้าง (ปี 1959-1979) มีคนงานเสียชีวิตไปมากกว่า 1,000 คนจากอุบัติเหตุและสภาพอากาศที่โหดร้าย

4. สวรรค์ของนักเดินทาง
แม้จะอันตราย แต่ KKH คือเส้นทางในฝันของนักผจญภัย เพราะตลอดทางคุณจะได้เห็น:
ยอดเขา Nanga Parbat: ยอดเขาที่สูงเป็นอันดับ 9 ของโลก
แม่น้ำสินธุ (Indus River): ที่ไหลเชี่ยวขนานไปกับถนน

วัฒนธรรมที่หลากหลาย:ของผู้คนบนเทือกเขาสูงที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว
เกร็ดเล็กน้อย:หากคุณวางแผนจะไปเที่ยว เส้นทางนี้มักจะปิดในช่วงฤดูหนาว (ธันวาคม - เมษายน)เนื่องจากหิมะตกหนักจนไม่สามารถสัญจรได้ครับ

ถ้าให้เลือกระหว่าง "ขับรถเที่ยวเอง" กับ "นั่งรถบัสท้องถิ่น" บนทางสายนี้ คุณคิดว่าแบบไหนจะเร้าใจกว่ากัน