ความลับของ “รูเล็ก” บนสตรอว์เบอร์รี ที่จริงไม่ใช่เมล็ด

หลายคนเชื่อมาตลอดว่า จุดเล็ก ๆ สีเหลืองที่อยู่รอบผลสตรอว์เบอร์รีคือ “เมล็ด” ของมัน แต่ความจริงแล้ว สิ่งที่เราเห็นอยู่ด้านนอกนั้น ไม่ใช่เมล็ดแบบที่หลายคนเข้าใจ และยิ่งไปกว่านั้น ส่วนสีแดงหวานฉ่ำที่เรากินกันทุกวัน ก็ไม่ใช่ “ผลไม้แท้” ตามหลักพฤกษศาสตร์อีกด้วย

จุดเล็ก ๆ บนผิวสตรอว์เบอร์รี มีชื่อเรียกว่า “Achene” ซึ่งเป็นผลแห้งขนาดเล็กชนิดหนึ่ง โดยแต่ละจุดจะมีเมล็ดจริงซ่อนอยู่ภายในอีกที หมายความว่า สิ่งที่ดูเหมือนเมล็ดด้านนอก แท้จริงแล้วคือ “ผล” จำนวนหลายร้อยผลที่รวมกันอยู่บนสตรอว์เบอร์รีลูกเดียว

ส่วนเนื้อสีแดงที่หวานและฉ่ำน้ำ ซึ่งหลายคนคิดว่าเป็นผลของสตรอว์เบอร์รี จริง ๆ แล้วคือ “ฐานรองดอก” ที่ขยายตัวขึ้นหลังผสมเกสร ไม่ใช่ตัวผลโดยตรง จึงทำให้สตรอว์เบอร์รีถูกจัดอยู่ในกลุ่ม “ผลไม้เทียม” หรือ Accessory Fruit ตามหลักวิทยาศาสตร์

นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมสตรอว์เบอร์รีถึงแตกต่างจากผลไม้ทั่วไป เช่น มะม่วงหรือแตงโม ที่เมล็ดจะอยู่ด้านใน แต่สตรอว์เบอร์รีกลับมีส่วนที่เกี่ยวกับการสืบพันธุ์กระจายอยู่รอบผิวด้านนอกแทน

ที่น่าสนใจคือ สตรอว์เบอร์รีหนึ่งลูกอาจมีจุดเล็ก ๆ เหล่านี้มากกว่า 200 จุด ซึ่งหมายความว่า มันมีผลย่อยเล็ก ๆ อยู่จำนวนมากในลูกเดียว จึงถือเป็นหนึ่งในผลไม้ที่มีโครงสร้างแปลกที่สุดชนิดหนึ่งของโลกพืช

นอกจากนี้ นักวิทยาศาสตร์ยังพบว่า ตำแหน่งและจำนวนของจุดเล็ก ๆ เหล่านี้ มีผลต่อรูปทรงของสตรอว์เบอร์รีด้วย หากบางส่วนผสมเกสรไม่สมบูรณ์ ผลอาจบิดเบี้ยวหรือโตไม่เท่ากัน เพราะแต่ละจุดมีส่วนกระตุ้นการเติบโตของเนื้อสีแดงรอบตัวมัน

ดังนั้น ครั้งต่อไปที่กินสตรอว์เบอร์รี ลองสังเกตดูดี ๆ เพราะจุดเล็ก ๆ ที่หลายคนเรียกว่า “เมล็ด” นั้น แท้จริงแล้วคือผลขนาดจิ๋วจำนวนมหาศาลที่เกาะอยู่รอบผลสีแดงนั่นเอง