ใหญ่กว่าอนาคอนดา 2 เท่า! เผยโฉม "ไจแอนโทฟิส" อสรพิษยักษ์ครองโลกเมื่อ 40 ล้านปีที่แล้ว

Gigantophis garstini คือหนึ่งในงูยักษ์ที่น่าทึ่งที่สุดเท่าที่เคยมีมา มันมีชีวิตอยู่ในช่วงปลายยุคอีโอซีน ราว 35–40 ล้านปีก่อน หลังการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์ไปนานแล้ว ก่อนการค้นพบ Titanoboa ในปี 2009 ไจแอนโทฟิสเคยถูกมองว่าเป็นงูที่ใหญ่ที่สุดที่โลกเคยรู้จัก

จากการประเมินขนาดในงานวิจัยต่าง ๆ ไจแอนโทฟิสอาจมีความยาวประมาณ 7–10 เมตร โดยตัวเลขฝั่งสูงสุดเคยอยู่ราว 9.3–10.7 เมตร แม้ภายหลังจะมีการประเมินที่ต่ำลงก็ตาม จึงสะท้อนว่ามันเป็นงูขนาดมหึมาอย่างไม่ต้องสงสัย

ซากฟอสซิลของมันพบชัดเจนใน แอฟริกาเหนือ โดยเฉพาะอียิปต์และลิเบีย ซึ่งในเวลานั้นภูมิประเทศไม่ได้แห้งแล้งแบบทะเลทรายในปัจจุบัน แต่เป็นสภาพแวดล้อมอุ่นชื้นและเอื้อต่อสัตว์เลื้อยคลานขนาดใหญ่ ส่วนซากจาก ปากีสถาน ยังอยู่ในระดับที่อาจเกี่ยวข้อง แต่ยังไม่ยืนยันแน่ชัดว่าเป็น Gigantophis โดยตรง

นักวิทยาศาสตร์เชื่อว่าไจแอนโทฟิสน่าจะเป็นงูไม่มีพิษที่ใช้วิธีล่าแบบ รัดเหยื่อ คล้ายงูเหลือมหรืองูอนาคอนดาในปัจจุบัน และอาจล่าสัตว์มีกระดูกสันหลังขนาดค่อนข้างใหญ่ในระบบนิเวศของมัน

แม้ปัจจุบัน Titanoboa จะใหญ่กว่าตามหลักฐานที่มี แต่ในยุคของไจแอนโทฟิส มันก็น่าจะเป็นหนึ่งในผู้ล่าระดับสูงของระบบนิเวศอย่างแน่นอน การสูญพันธุ์ของมันอาจเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศช่วงปลายอีโอซีนที่ทำให้โลกเย็นลงและแห้งขึ้น ส่งผลต่อทั้งถิ่นอาศัยและแหล่งอาหารของสัตว์เลื้อยคลานยักษ์ชนิดนี้