กบม่วง: อัญมณีมีชีวิตแห่งเทือกเขาเวสเทิร์นกัตส์ (Western Ghats)

        ฟอสซิลมีชีวิตที่ซ่อนตัวอยู่ใต้ผืนดินมานานนับร้อยล้านปี "กบม่วง" คือความมหัศจรรย์ของวิวัฒนาการที่หลงเหลือเพียงหนึ่งเดียวในวงศ์ของมัน สัตว์หน้าตาประหลาดที่รอดพ้นยุคไดโนเสาร์มาได้ด้วยการกบดานอยู่ใต้ดินลึก และจะปรากฏตัวให้โลกเห็นเพียงไม่กี่วันในรอบปีเท่านั้น

        กบม่วง(Purple Frog) หรือชื่อทางวิทยาศาสตร์ว่า Nasikabatrachus sahyadrensis เป็นสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำที่มีรูปร่างหน้าตาโดดเด่นและแปลกประหลาดที่สุดชนิดหนึ่งของโลก ด้วยลำตัวที่อ้วนกลมเทอะทะ ผิวหนังเรียบมันสีม่วงเข้มตัดกับส่วนหัวที่เล็กผิดปกติ และมีจุดเด่นคือจมูกที่แหลมยาวคล้ายจมูกหมู จนหลายคนขนานนามว่า "Pignose frog"

วิถีชีวิตใต้ดินที่ลึกลับ
        ธรรมชาติออกแบบกบม่วงมาเพื่อเป็นนักขุดเจาะโดยเฉพาะ ขาที่สั้นและแข็งแรงของมันทำหน้าที่แทนการกระโดดแบบกบทั่วไป เพื่อพาร่างกายขุดลึกลงไปใต้ดินถึง 1.3 - 3.7 เมตร พวกมันใช้เวลาเกือบทั้งปี หรือประมาณ 50 สัปดาห์ กบดานอยู่ใต้ผิวดินเพื่อหาอาหารหลักคือปลวกและแมลงใต้ดิน โดยใช้ลิ้นที่ขยับได้คล่องแคล่วตวัดกินเหยื่ออย่างรวดเร็ว

การปรากฏตัวเพียงชั่วคราวเพื่อสืบทอดเผ่าพันธุ์
        ในหนึ่งปี กบม่วงจะโผล่ขึ้นมาสบตากับโลกเพียง 2 สัปดาห์เท่านั้น นั่นคือช่วงต้นฤดูมรสุมที่พวกมันจะออกมารวมตัวกันบริเวณลำธารเพื่อผสมพันธุ์และวางไข่ พฤติกรรมการซ่อนตัวที่ยอดเยี่ยมนี้เองทำให้นักวิทยาศาสตร์เพิ่งจะรู้จักและบันทึกข้อมูลของมันอย่างเป็นทางการเมื่อปี ค.ศ. 2003 แม้ว่ามันจะอาศัยอยู่บนโลกนี้มานานกว่า 100 ล้านปีแล้วก็ตาม

สถานะ "ฟอสซิลมีชีวิต" ที่ใกล้สูญพันธุ์
        นักวิทยาศาสตร์เรียกกบชนิดนี้ว่า Living Fossil เพราะมันเป็นสมาชิกเพียงชนิดเดียวในวงศ์ (Family) ที่ยังหลงเหลืออยู่ในปัจจุบัน มันสามารถเอาตัวรอดจากการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคไดโนเสาร์มาได้ แต่ปัจจุบันกลับกำลังเผชิญกับวิกฤตครั้งใหม่ โดยถูกจัดอยู่ในสถานะใกล้สูญพันธุ์ (Endangered) เนื่องจากการบุกรุกถิ่นที่อยู่อาศัยในเทือกเขากาตตะวันตก ประเทศอินเดีย เพื่อทำเกษตรกรรมและการสร้างเขื่อน

        ความลึกลับของกบม่วงเตือนให้เราเห็นว่า โลกนี้ยังมีสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์อีกมากมายที่รอการค้นพบ แต่ในขณะเดียวกันก็ย้ำเตือนถึงความเปราะบางของธรรมชาติ เพราะแม้แต่สัตว์ที่รอดพ้นยุคไดโนเสาร์มาได้ ก็อาจไม่รอดพ้นจากมือของมนุษย์หากเราไม่รีบรักษาบ้านเพียงหลังเดียวของพวกมันเอาไว้