ราคาน้ำมันลดลงต่ำกว่า 100 ดอลลาร์แล้ว แต่ทำไมค่าโดยสารเครื่องบินยังไม่ลดลง

การประกาศหยุดยิงระหว่างสหรัฐฯ และอิหร่านทำให้ราคาน้ำมันในตลาดโลกปรับตัวลดลงต่ำกว่า 100 ดอลลาร์ต่อบาร์เรลชั่วคราว แต่ตลาดการบินกลับไม่ปรับตัวลดลงตามไปด้วย ตรงกันข้าม ราคาตั๋วเครื่องบินกลับเพิ่มสูงขึ้น ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมชี้ว่า สาเหตุสำคัญไม่ได้อยู่ที่ราคาน้ำมันดิบ แต่เป็นการหยุดชะงักของอุปทานเชื้อเพลิงสำหรับการบิน ประกอบกับผลกระทบของความขัดแย้งในตะวันออกกลางต่อกำลังการผลิตน้ำมัน ทำให้ยากที่จะบรรเทาแรงกดดันด้านต้นทุนในระยะสั้น

จากรายงานของรอยเตอร์และบีบีซี วิลลี วอลช์ ผู้อำนวยการใหญ่สมาคมขนส่งทางอากาศระหว่างประเทศ (IATA) กล่าวว่า แม้ว่าอิหร่านจะเปิดช่องแคบฮอร์มุซอีกครั้ง ก็ยังต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าที่ปริมาณเชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินจะกลับสู่ภาวะปกติ ส่วนใหญ่เป็นเพราะความเสียหายต่อโรงกลั่นในตะวันออกกลาง ซึ่งส่งผลกระทบไม่เพียงแต่ต่อการหมุนเวียนของน้ำมันดิบเท่านั้น แต่ยังรวมถึงปริมาณผลิตภัณฑ์สำเร็จรูป เช่น เชื้อเพลิงสำหรับเครื่องบินด้วย

ปัจจุบัน เชื้อเพลิงการบินคิดเป็นประมาณ 20% ถึง 40% ของต้นทุนการดำเนินงานของสายการบินต่างๆ เนื่องจากราคาเชื้อเพลิงเพิ่มสูงขึ้นเป็นสองเท่า สายการบินทั่วโลกจึงได้ใช้มาตรการฉุกเฉินเพื่อรับมือ ซึ่งรวมถึงการลดเที่ยวบิน ปรับเส้นทาง เพิ่มจุดแวะเติมเชื้อเพลิง และแม้กระทั่งการขึ้นค่าธรรมเนียมเชื้อเพลิงและค่าโดยสาร ซึ่งกลายเป็นปรากฏการณ์ทั่วไปทั่วโลก

ตลาดเอเชียได้รับผลกระทบมากที่สุด เนื่องจากพึ่งพาพลังงานจากตะวันออกกลางเป็นอย่างมาก สายการบินหลายแห่งจึงลดเที่ยวบินและขึ้นราคาค่าโดยสาร ในขณะที่ยังคงให้บริการต่อไปโดยการบรรทุกเชื้อเพลิงสำรองหรือเพิ่มจุดแวะพัก ญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ซึ่งพึ่งพาพลังงานอย่างมากเช่นกัน ก็กลายเป็นภูมิภาคสำคัญที่ได้รับผลกระทบจากวิกฤตนี้

ไม่เพียงแต่ในเอเชียเท่านั้น แต่ในสหรัฐอเมริกาและยุโรป สายการบินต่าง ๆ ก็กำลังเผชิญกับแรงกดดันเช่นกัน โดยต้องลดเที่ยวบินและปรับราคาค่าโดยสารลงอย่างต่อเนื่อง บางสายการบินยังเพิ่มค่าธรรมเนียมเชื้อเพลิงเพื่อบรรเทาความเสี่ยงจากต้นทุนที่สูงขึ้น ส่งผลให้ต้นทุนการเดินทางโดยรวมยังคงเพิ่มสูงขึ้นต่อไป

นอกจากนี้ การส่งออกเชื้อเพลิงการบินทั่วโลกลดลงสู่ระดับต่ำสุดในรอบเกือบสี่ปี ซึ่งยิ่งทำให้แรงกดดันในตลาดเนื่องจากข้อจำกัดด้านอุปทานรุนแรงขึ้น นักวิเคราะห์ชี้ว่า ด้วยความต้องการที่ยังคงสูง ความไม่สมดุลระหว่างอุปทานและอุปสงค์จะบังคับให้สายการบินต้องลดเที่ยวบินและขึ้นราคาค่าโดยสารต่อไป

ในทางกลับกัน ตะวันออกกลางเป็นแหล่งสำคัญของเชื้อเพลิงการบินระดับโลก โดยยุโรปพึ่งพาภูมิภาคนี้สำหรับการนำเข้าประมาณครึ่งหนึ่ง ซึ่งรวมถึงส่วนสำคัญจากโรงกลั่นขนาดใหญ่ของคูเวต เนื่องจากความขัดแย้งทำให้ห่วงโซ่อุปทานหยุดชะงัก แม้ว่าเส้นทางบินจะค่อยๆ เปิดให้บริการอีกครั้ง แต่กำลังการกลั่นจะต้องใช้เวลาในการฟื้นตัว ซึ่งจะทำให้การจัดหาเชื้อเพลิงไม่สามารถกลับสู่ภาวะปกติได้ในทันที

ตลาดได้สังเกตเห็นว่า แม้ข่าวการหยุดยิงจะส่งผลให้ราคาน้ำมันลดลงชั่วคราวและหนุนราคาหุ้นสายการบิน แต่ปัญหาเรื่องราคาน้ำมันเชื้อเพลิงและอุปทานยังคงไม่ได้รับการแก้ไข เมื่อฤดูท่องเที่ยวช่วงฤดูร้อนใกล้เข้ามา หากอุปทานไม่ดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ราคาตั๋วเครื่องบินที่สูงขึ้นและการลดเที่ยวบินก็มีแนวโน้มที่จะดำเนินต่อไป