ชวนมาทำความรู้จัก “ปะการัง Chewbacca” ปะการังหน้าตาประหลาดคล้ายตัวละครในเรื่อง Star Wars

นักวิทยาศาสตร์ได้ส่งยานสำรวจใต้น้ำไปสำรวจบริเวณนอกเกาะโมโลไกของฮาวาย โดยที่นั้นมีภูเขาใต้น้ำที่ไม่มีชื่อปรากฏอยู่ ซึ่งอยู่ลึกลงไปจากระดับน้ำทะเล 663 เมตร (2,175 ฟุต) ด้วยความลึกนั้นทำให้มีสัตว์น้ำและสิ่งมีชีวิตแปลกประหลาดมากมายอาศัยอยู่ หนึ่งในนั้นคือ “ปะการัง Chewbacca” 

ปะการัง Chewbacca หรือชื่อวิทยาศาสตร์คือ Iridogorgia chewbacca ถูกค้นพบครั้งแรกเมื่อปี 2006 ในน่านน้ำนอกชายฝั่งฮาวาย และต่อมาพบอีกครั้งใกล้กับร่องลึกมาเรียน่า (Mariana Trench) ในปี 2016 โดยลักษณะของมันจะมีความคล้ายคลึงกับ วุคกี้ ที่ชื่อ “ชิวแบคคา” ในเรื่อง Star Wars คือ มีขนรุงรัง มีกิ่งก้านยาว ลำตัวยาวตรง และสูงได้ถึง 1.2 เมตร ด้วยลักษณะอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน นักวิทยาศาสตร์จึงตั้งชื่อมันว่า Iridogorgia chewbacca โดย Iridogorgia มาจากสกุลของมัน และ chewbacca มาจากชื่อของตัวละครในเรื่อง Star Wars 

สิ่งมีชีวิตในกลุ่ม Iridogorgia เป็นสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ใต้ทะเลน้ำลึก มีลักษณะโครงสร้างที่เป็นเอกลักษณ์ ลำต้นหลักจะตั้งตรงและ ขดเป็นเกลียว ผิวแวววาวเหมือนชื่อของมัน กิ่งก้านมีความยาวและยืดหยุ่นได้ โดยมีบางชนิดอย่าง Iridogorgia magnispiralis ที่สามารถสูงได้ถึง 5.7 เมตร ซึ่งทำให้มันถูกจัดให้เป็นปะการังอ่อนที่ใหญ่ที่สุดในโลกชนิดหนึ่ง

Les Watling นักชีววิทยาจากมหาวิทยาลัยฮาวาย และเพื่อนร่วมงานจากสถาบันวิทยาศาสตร์จีนค้นพบความหลากหลายที่น่าประทับใจของสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ Iridogorgia ในน่านน้ำแปซิฟิกตะวันตกในเขตร้อน และรายงานว่าพบสายพันธุ์ใหม่ชนิดที่สองคือ Iridogorgia curva ในการศึกษาเดียวกันนี้ พร้อมกับสายพันธุ์อื่นอีก 10 สายพันธุ์ในสกุลเดียวกัน โดย 2 สายพันธุ์ในจำนวนนี้ไม่เคยพบเห็นมาก่อนในภูมิภาคนี้