ความงดงามถ้ำที่ลึกที่สุดในโลก

            คุณเคยได้เห็นหลุมยุบในหลายๆประเทศที่เกิดจากฝีมือมนุษย์กันแล้ว วันนี้จะมาเล่าถึงความงดงามของหลุมลึก หรือถ้ำโพรงตามธรรมชาติกันบ้าง

            ถ้ำ คือโพรงที่ลึกเข้าไปในภูเขา หรือเป็นช่องที่เป็นโพรงลึกเข้าไปในพื้นดินหรือภูเขา มีขนาดใหญ่พอที่มนุษย์สามารถเข้าไปได้ เกิดขึ้นตามธรรมชาติ โดยทั่วไปถ้ำเกิดในหินปูนที่มีน้ำใต้ดินไหลผ่านกัดเซาะ ซึ่งมักพบตามภูเขาหินปูนหรือ ภูเขาชายฝั่งทะเล นอกจากนี้ยังมีถ้ำที่ใช้เป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์ในยุคสังคมบุพกาล สาเหตุของการเกิดถ้ำในรูปแบบต่างๆ

            ถ้ำหินปูน (Solution Caves) : เกิดจากการที่น้ำฝน (ซึ่งมีก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ผสมอยู่) กลายเป็นกรดคาร์บอนิกอ่อนๆ กรดคาร์บอนิกนี้ซึมผ่านรอยแตกและรูพรุนในชั้นหินปูน (ซึ่งเป็นหินที่ละลายน้ำได้)  เมื่อเวลาผ่านไป กรดจะกัดกร่อนและละลายหินปูนออกทีละน้อย ทำให้รอยแตกขยายใหญ่ขึ้น จนเกิดเป็นโพรงถ้ำ

            ถ้ำเกิดจากภูเขาไฟ (Lava Caves) : เกิดจากการที่ลาวาที่ร้อนไหลออกมาจากภูเขาไฟ แล้วค่อยๆ แข็งตัว โดยบางส่วนจะยังคงมีโพรงที่ลาวาเคยไหลอยู่

            ถ้ำน้ำแข็ง (Glacier Caves) : เกิดจากน้ำที่ละลายจากธารน้ำแข็งซึมเข้าไปในเนื้อน้ำแข็ง กัดเซาะและละลายน้ำแข็งออกไป จนเกิดเป็นช่องว่าง

            ถ้ำชายฝั่งทะเล (Sea Caves) : เกิดจากการที่คลื่นทะเลซัดเข้าหาหน้าผาอย่างต่อเนื่องเป็นเวลานาน ทำให้หินบริเวณหน้าผาอ่อนแอลงและค่อยๆ แตกออกเป็นโพรง

            ถ้ำตะกอน (Talus Caves) : เกิดจากช่องว่างที่อยู่ระหว่างก้อนหินขนาดใหญ่จำนวนมาก ที่พังทลายลงมาเป็นกองสุมกันที่ฐานของหน้าผา

            อย่างไรก็ตามหากเห็นการก่อกำเนิดความเป็นถ้ำแล้ว วันนี้เราจะมาดูถ้ำหินปูนที่ลึกที่สุดในโลกที่หลายคนต้องการพิสูจน์ความลึกในนามของ “เสี่ยวไจ้เทียนเคิง”

             เสี่ยวไจ้เทียนเคิงเป็นที่รู้จักกันดีในหมู่คนท้องถิ่นมาตั้งแต่สมัยโบราณ คำว่า “เสี่ยวไจ้” หมายถึง “หมู่บ้านเล็ก” ซึ่งเป็นชื่อของหมู่บ้านร้างใกล้เคียง และคำว่า “เทียนเคิง” หมายถึง “หลุมสวรรค์” ซึ่งเป็นชื่อเฉพาะของหลุมยุบในภูมิภาคของจีน เพื่อส่งเสริมการท่องเที่ยว จึงได้มีการสร้างบันได 2,800 ขั้นให้นักท่องเที่ยวสามารถลงไปชมได้ง่ายขึ้น

ถ้ำนี้ตั้งอยู่ที่เมืองเผิงจื้อ ใจกลางประเทศจีน ถ้ำแห่งนี้เป็นถ้ำธรรมชาติล้วนๆ ลึก 662 เมตร กว้าง 537 เมตร แต่สิ่งที่น่าประทับใจที่สุดคือความหลากหลายของสิ่งมีชีวิตที่อาศัยอยู่ที่นี่ นักธรณีวิทยาต่างประหลาดใจกับอิทธิพลของน้ำที่มีต่อถ้ำเสี่ยวไสยเทียนคาน ถ้ำนี้ก่อตัวเป็นถ้ำที่ด้านบนสุดของถ้ำ โดยมีแม่น้ำใต้ดินยาว 8.5 กิโลเมตรไหลลงสู่น้ำตกที่สวยงาม ด้วยขนาดที่ใหญ่โต ทำให้ถ้ำนี้ถือเป็นถ้ำหินปูนที่ลึกที่สุดในโลก ถ้ำแห่งนี้เป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์ป่าประมาณ 1,300 ชนิด หนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่น่าสนใจที่สุดที่อาศัยอยู่ในป่าใต้ดินแห่งนี้คือเสือลายเมฆ ซาลาแมนเดอยักษ์จีน ซึ่งชาวบ้านรู้จักกันมาตั้งแต่สมัยโบราณ

            อย่างไรก็ตาม เสี่ยวไจ้เทียนเคิงเกิดขึ้นเหนือถ้ำตี้เฟิ่ง ถ้ำนี้เกิดจากแม่น้ำใต้ดินที่ทรงพลังซึ่งยังคงไหลอยู่ใต้หลุมยุบ แม่น้ำใต้ดินนี้เริ่มต้นที่ช่องเขาเทียนจินและไหลไปจนถึงหน้าผาสูงชันเหนือแม่น้ำโขง ก่อให้เกิดน้ำตกสูง 46 เมตร (151 ฟุต) ความยาวของแม่น้ำใต้ดินนี้ประมาณ 8.5 km (5.3 mi) และในระยะทาง 8.5 กิโลเมตรนี้ มีความสูงลดลงถึง 364 เมตร (1,194 ฟุต) อัตราการไหลเฉลี่ยของแม่น้ำนี้อยู่ที่ 8.77 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที แต่ในบางช่วงอัตราการไหลอาจสูงถึง 174 ลูกบาศก์เมตรต่อวินาที โครงการสำรวจถ้ำของจีนได้สำรวจและทำแผนที่แม่น้ำและถ้ำตี้เฟิ่งในปี 1994

            หากใครสนใจที่จะเดินทางไปท่องเที่ยวเสี่ยวไจ้เทียนเคิงควรศึกษาข้อมูลก่อนการเดินทางเพราะบางช่วงจะไม่ได้เปิดให้นักท่องเที่ยวเข้าชม

**********