มนต์เสน่ห์อุทยานแห่งชาติที่รวบรวมความที่สุดเอาไว้ : ร้อนที่สุด แห้งแล้งที่สุด และต่ำที่สุด

  หากพูดถึงอุณหภูมิที่ร้อนระอุ ในไทยคงคิดถึงเดือนเมษายนของทุกปี ที่เรียกได้ว่าร้อนจนต้องร้องขอน้ำเย็นๆเล่นสงกานต์ หากแต่หากพูดถึงพื้นที่ร้อนที่สุดในโลก หลายคนคงจะตอบว่า ทะเลยทรายซาฮาร่าแน่นอน เพราะเป็นทะเลทรายที่ได้มีพื้นมากที่สุดในโลก แต่ผู้เขียนบอกเลยว่าไม่ใช่ แต่พื้นที่ร้อนที่สุด ต่ำที่สุด และแห้งแล้งที่สุด ในโลกกลับกลายไปอยู่ที่ รัฐแคลิฟอร์เนีย และกินพื้นที่ไปจนถึงรัฐเนวาดา ประเทศสหรัฐอเมริกา ในนามที่เรียกขานพื้นที่นี้ว่า “หุบเขามรณะ” (Death Valley)

            “หุบเขามรณะ” (Death Valley) เป็นหุบเขาทะเลทรายในแคลิฟอร์เนียตะวันออกทางตอนเหนือของทะเลทรายโมฮาวีติดกับทะเลทรายเกรตเบซินเชื่อกันว่าเป็นพื้นที่ที่ร้อนที่สุดในโลกในช่วงฤดูร้อน

            พื้นที่ที่มีความร้อนที่สุดในโลกอยู่ที่ แอ่ง Badwaterของ Death Valley เพราะเป็นจุดที่มีระดับความสูงต่ำที่สุดในอเมริกาเหนือ โดยอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเล 282 ฟุต  หรือ 86 เมตร   อยู่ห่างจาก Mount Whitneyไปทางตะวันออกเฉียงใต้ 84.6 ไมล์ หรือ 136.2 กิโลเมตร ซึ่งเป็นจุดที่สูงที่สุดในสหรัฐอเมริกาแผ่นดินใหญ่โดยมีความสูง 14,505 ฟุต หรือ 4,421 เมตร ในช่วงบ่ายของวัน ที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2456 สำนักงานอุตุนิยมวิทยาของสหรัฐอเมริกาบันทึกอุณหภูมิที่ร้อนจัดอย่างรุนแรงที่ 134 °F หรือ 56.7 °C ที่Furnace Creekใน Death Valley ซึ่งเป็นอุณหภูมิที่สูงมากและเป็นอุณหภูมิอากาศโดยรอบสูงสุดที่เคยบันทึกไว้บนพื้นผิวโลก

            อย่างไรก็ตาม การอ่านค่านี้และค่าอื่นๆ อีกหลายค่าที่นำมาใช้ในช่วงเวลาดังกล่าวเป็นที่โต้แย้งโดยผู้เชี่ยวชาญสมัยใหม่บางคนมองว่า Death Valley ส่วนใหญ่ตั้งอยู่ใน Inyo County รัฐแคลิฟอร์เนียใกล้กับชายแดนของรัฐแคลิฟอร์เนียและรัฐเนวาดาในGreat Basinทางตะวันออกของ เทือกเขา Sierra Nevada ถือเป็นพื้นที่ส่วนใหญ่ของ อุทยานแห่งชาติ Death Valley และเป็นพื้นที่หลักของเขตสงวนชีวมณฑลทะเลทราย Mojave และ Colorado Deserts Biosphere Reserveทอดยาวจากเหนือจรดใต้ระหว่างเทือกเขา Amargosaทางตะวันออกและเทือกเขา Panamintทางตะวันตกเทือกเขา Grapevineและเทือกเขา Owlsheadเป็นพรมแดนทางเหนือและใต้ตามลำดับ มีพื้นที่ประมาณ 3,000 ตารางไมล์ หรือ 7,800 ตารางกิโลเมตร ที่สูงที่สุดในอุทยานแห่งชาติ Death Valley คือTelescope Peakในเทือกเขา Panamint ซึ่งมีความสูง 11,043 ฟุต หรือ 3,366 เมตร   นอกจากนี้ยังมี ชื่อพื้นเมืองของหุบเขามรณะคือ Tümpisa ในภาษาทิมบิชาแปลว่า “สีทาหิน” ซึ่งหมายถึงแหล่งสีแดงสดอัน อุดมสมบูรณ์ ในหุบเขา

            กลุ่มผู้บุกเบิกชาว อเมริกันเชื้อสายยุโรปกลุ่ม หนึ่งหลงทางในหุบเขาในฤดูหนาวปี 1849–1850 ขณะกำลังมองหาทางลัดไปยังทุ่งทองคำในแคลิฟอร์เนีย ทำให้เดธวัลเลย์ได้ชื่อที่น่ากลัว แม้ว่าจะมีสมาชิกในกลุ่มเพียงคนเดียวที่เสียชีวิตที่นั่น แต่พวกเขาทั้งหมดก็สันนิษฐานว่าหุบเขานี้จะเป็นหลุมฝังศพของพวกเขา เดธวัลเลย์เป็นบ้านของ ชนเผ่า ทิมบิชาของชนพื้นเมืองอเมริกัน ซึ่งเดิมรู้จักกันในชื่อพานามินต์โชโชนซึ่งอาศัยอยู่ในหุบเขานี้มาอย่างน้อยหนึ่งพันปีที่ผ่าน

            ประวัติศาสตร์แห่งหุบเขามรณะนั้น คือ เป็นถิ่นที่อยู่ของชนเผ่าทิมบิชา ซึ่งเป็น ชนพื้นเมืองอเมริกันเดิมรู้จักกันในชื่อพานามินต์โชโชน ซึ่งอาศัยอยู่ในหุบเขานี้มาอย่างน้อยหนึ่งพันปีแล้ว ชื่อทิมบิชาที่ใช้เรียกหุบเขานี้ คือ ทุมพิซาแปลว่า “สีทาหิน” และหมายถึง สี แดงสดที่ผลิตจากดินเหนียว ชนิดหนึ่ง ที่พบในหุบเขา บางครอบครัวยังคงอาศัยอยู่ในหุบเขาที่เฟอร์เนซครีก อีกหมู่บ้านหนึ่งอยู่ในหุบเขาเกรปไวน์แคนยอน ใกล้กับที่ตั้งปัจจุบันของปราสาทสก็อตตี้เรียกว่ามาฮูนูในภาษาทิมบิชาซึ่งความหมายยังไม่ชัดเจน แม้ว่าจะทราบกันว่าฮูนูแปลว่า “หุบเขา”

            หุบเขานี้ได้รับชื่อภาษาอังกฤษในปี ค.ศ. 1849 ในช่วงยุคตื่นทองแห่งแคลิฟอร์เนียมันถูกเรียกว่าหุบเขามรณะโดยนักสำรวจ และคนอื่นๆ ที่พยายามข้ามหุบเขาเพื่อไปยังแหล่งทองคำ หลังจากนักบุกเบิก 13 คนเสียชีวิตจากการเดินทางด้วยขบวนเกวียนในยุคแรกๆ ในช่วงทศวรรษที่ 1850 ทองคำและเงินถูกสกัดในหุบเขา นี้ ในช่วงทศวรรษที่ 1880 โบแรกซ์ถูกค้นพบและสกัดโดยเกวียนที่ลากด้วยล่อ

            นอกจากนี้ หุบเขามรณะ Death Valley ได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1933 โดยประธานาธิบดีเฮอร์เบิร์ต ฮูเวอร์ทำให้พื้นที่ดังกล่าวอยู่ภายใต้การคุ้มครองของรัฐบาลกลาง ในปี ค.ศ. 1994 อนุสรณ์สถานแห่งนี้ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็น Death Valley และได้ขยายพื้นที่ครอบคลุมหุบเขาซาไลน์และยูเรกา

            สาเหตุที่ทำให้ หุบเขามรณะ (Death Valley) เป็น หลุม ยุบ เพราะแผ่นดินที่ลดหลั่นลงมาอยู่ระหว่างเทือกเขาสองลูก ตั้งอยู่ทางตอนใต้สุดของร่องธรณีวิทยา Walker Laneซึ่งทอดยาวไปทางเหนือสู่รัฐโอเรกอน หุบเขานี้ถูกแบ่งโดย ระบบ รอยเลื่อนแบบเลื่อนเลื่อน ด้านข้างขวา ซึ่งประกอบด้วยรอยเลื่อน Death Valley และรอยเลื่อน Furnace Creek ปลายด้านตะวันออกของรอยเลื่อน Garlock ด้านข้างซ้าย ตัดกับรอยเลื่อน Death Valley ลำธาร Furnace และแม่น้ำ Amargosaไหลผ่านส่วนหนึ่งของหุบเขาและในที่สุดก็หายไปในทรายของพื้นหุบเขา

            อย่างไรก็กตามหุบเขามรณะยังมีแอ่งเกลือ อีกด้วย ตามความเห็นพ้องต้องกันทางธรณีวิทยาในปัจจุบัน ในช่วงเวลาต่างๆ ในช่วงกลางยุค “ไพลสโตซีน” ซึ่งสิ้นสุดลงเมื่อประมาณ 10,000–12,000 ปีก่อน มีทะเลสาบในแผ่นดินชื่อ “ทะเลสาบแมนลี” ได้ก่อตัวขึ้นในหุบเขามรณะ ทะเลสาบนี้มีความยาวเกือบ 160 กิโลเมตร และลึก 180 เมตร เป็นจุดสิ้นสุดของแอ่งในห่วงโซ่ทะเลสาบที่เริ่มต้นจากทะเลสาบโมโนทางตอนเหนือ และต่อเนื่องผ่านแอ่งลงสู่หุบเขาแม่น้ำโอเวนส์ผ่านทะเลสาบเซียร์ลส์และทะเลสาบไชนา และหุบเขาพานามินต์ ทางตะวันตกทันที

            เมื่อพื้นที่ดังกล่าวกลายเป็นทะเลทราย น้ำก็ระเหยไป เหลือไว้เพียงเกลือระเหยจำนวนมาก เช่น เกลือโซเดียมทั่วไปและโบแรกซ์ซึ่งต่อมามีการนำมาใช้ประโยชน์ในช่วงประวัติศาสตร์สมัยใหม่ของภูมิภาคนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงปี พ.ศ. 2426 ถึง พ.ศ. 2450 

            สภาพภูมิอากาศของหุบเขามรณะเป็นอย่างไร?

            Death Valley มีภูมิอากาศแบบกึ่งร้อน ชื้นแบบทะเลทราย โดยมีฤดูร้อนที่ยาวนานและร้อนจัด ฤดูหนาวที่สั้นและอบอุ่น และมีฝนตกน้อย หุบเขานี้แห้งแล้งอย่างยิ่งเนื่องจากอยู่ในเงาฝนของเทือกเขาหลักสี่แห่ง (รวมถึงเทือกเขาเซียร์ราเนวาดาและเทือกเขาพานามินต์ ) ความชื้นที่เคลื่อนตัวจากมหาสมุทรแปซิฟิกเข้าสู่แผ่นดินต้องเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกผ่านเทือกเขาเพื่อไปยังหุบเขามรณะ เมื่อมวลอากาศถูกดันขึ้นโดยเทือกเขาแต่ละแห่ง มวลอากาศจะเย็นลงและควบแน่นกลายเป็นฝนหรือหิมะบนเนินเขาทางตะวันตก เมื่อมวลอากาศมาถึงหุบเขามรณะ ความชื้นในอากาศส่วนใหญ่ได้สูญหายไปแล้ว จึงเหลือฝนเพียงเล็กน้อย ความร้อนจัดของหุบเขามรณะเกิดจากปัจจัยทางภูมิศาสตร์และภูมิประเทศที่ผสมผสานกัน นักวิทยาศาสตร์ได้ระบุปัจจัยสำคัญหลายประการดังนี้ :

            ความร้อนจากแสงอาทิตย์ : พื้นผิวของหุบเขา (ประกอบด้วยดิน หิน ทราย ฯลฯ) ได้รับความร้อนจากแสงอาทิตย์ อย่างรุนแรง เนื่องจากอากาศแจ่มใสและแห้ง พื้นดินมืดและมีพืชพรรณเบาบาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงกลางฤดูร้อน เมื่อดวงอาทิตย์เกือบอยู่เหนือศีรษะโดยตรง

            การกักเก็บอากาศอุ่น : อากาศอุ่นจะลอยขึ้นและเย็นลงตามธรรมชาติใน Death Valley อากาศนี้จะอยู่ภายใต้สภาวะความร้อนอย่างต่อเนื่องเนื่องจากถูกกักเก็บโดยผนังหุบเขาที่สูงชันและหมุนเวียนกลับคืนสู่พื้นหุบเขา อากาศอุ่นยังถูกกักเก็บโดยทิศทางเหนือ-ใต้ของหุบเขา ซึ่งวิ่งตั้งฉากกับ ลมตะวันตกไป ตะวันออกที่พัดเป็นประจำ

            การอพยพของอากาศร้อนจากพื้นที่อื่น ( การพาความร้อน ) : พื้นที่ทะเลทรายอันอบอุ่นที่อยู่ติดกับหุบเขามรณะ โดยเฉพาะทางตอนใต้และตะวันออก มักทำให้อากาศร้อนขึ้นก่อนที่จะมาถึงหุบเขามรณะ

            ลมอุ่นบนภูเขา : เมื่อลมถูกบังคับขึ้นและพัดผ่านภูเขา (เช่น เทือกเขาจำนวนมากทางตะวันตกของหุบเขามรณะ) ลมสามารถอุ่นขึ้นได้หลายวิธี ลมแห้งและอุ่นที่เกิดขึ้นนี้เรียกว่าลมโฟห์นความร้อนของลมอาจเกิดจากการปลดปล่อยความร้อนแฝง ซึ่งเกิดขึ้นเมื่อไอน้ำควบแน่นกลายเป็นเมฆ ระดับความสูงที่ต่ำมากต่ำกว่าระดับน้ำทะเลจะบีบอัดอากาศ ซึ่งทำให้อากาศร้อนขึ้นอีก ความร้อนและความแห้งแล้งที่รุนแรงทำให้เกิดสภาวะแห้งแล้งอย่างต่อเนื่องในหุบเขาแห่งความตาย และขัดขวางการก่อตัวของเมฆจำนวนมากไม่ให้ผ่านเข้าไปในหุบเขา ซึ่งมักจะมีฝนตกเป็นหมู่เมฆ

            ความลึกและรูปร่างของหุบเขามรณะมีอิทธิพลอย่างมากต่อสภาพภูมิอากาศ หุบเขานี้เป็นแอ่งน้ำแคบยาวที่ลาดลงต่ำกว่าระดับน้ำทะเล และมีกำแพงล้อมรอบเป็นเทือกเขาสูงชัน อากาศที่แห้งและโปร่งโล่งและพืชพรรณปกคลุมเบาบางทำให้แสงแดดส่องลงมาบนพื้นผิวทะเลทรายได้ ค่ำคืนฤดูร้อนแทบไม่ช่วยบรรเทาความร้อน อุณหภูมิต่ำสุดในตอนกลางคืนอาจลดลงเหลือเพียง 28 ถึง 37 องศาเซลเซียส  หรือ82 ถึง 98 องศาฟาเรนไฮต์ มวลอากาศร้อนจัดที่เคลื่อนตัวผ่านหุบเขา ก่อให้เกิดอุณหภูมิโดยรอบที่สูงอย่างมาก

            อุณหภูมิอากาศที่ร้อนที่สุดที่เคยบันทึกไว้ใน Death Valley คือ 134 °F (56.7 °C) เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2456 ที่Greenland Ranch ปัจจุบันคือFurnace Creek   ซึ่งจนถึงทุกวันนี้ ถือเป็นอุณหภูมิบรรยากาศสูงสุดที่เคยบันทึกไว้บนพื้นผิวโลก  รายงานอุณหภูมิ 58 °C (136 °F)   ในลิเบียในปี พ.ศ. 2465 ต่อมาพบว่าไม่แม่นยำ) ในช่วงคลื่นความร้อนที่พุ่งสูงสุดพร้อมกับบันทึกนั้น ห้าวันติดต่อกันมีอุณหภูมิสูงถึง 129 °F (54 °C) หรือสูงกว่า นักอุตุนิยมวิทยาสมัยใหม่บางคนโต้แย้งความแม่นยำของการวัดอุณหภูมิในปี พ.ศ. 2456  เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2556 อุณหภูมิที่ได้รับการยืนยันคือ 129.2 °F (54.0 °C) ได้รับการบันทึกและเท่ากับMitribahประเทศคูเวตสำหรับอุณหภูมิอากาศที่ร้อนที่สุดที่วัดได้อย่างน่าเชื่อถือที่เคยบันทึกไว้บนโลก อุณหภูมิ 130 °F (54.4 °C) ถูกบันทึกไว้ที่สถานีตรวจอากาศ Furnace Creek เมื่อวันที่ 16 สิงหาคม 2020 แต่ยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการ หุบเขาบันทึกอุณหภูมิดังกล่าวอีกครั้งในวันที่ 9 กรกฎาคม 2021

             อย่างไรก็ตามอุณหภูมิดังกล่าวยังไม่ได้รับการยืนยันอย่างเป็นทางการเช่นกันอุณหภูมิต่ำสุดของหุบเขาที่บันทึกได้ที่ Greenland Ranch (ปัจจุบันคือ Furnace Creek) เมื่อวันที่ 2 มกราคม 1913 คือ 15 °F ( - 9 °C)  อุณหภูมิพื้นผิวสูงสุดที่เคยบันทึกไว้ใน Death Valley คือ 201.0 °F (93.9 °C) เมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม พ.ศ. 2515 ที่Furnace Creekซึ่งถือเป็นอุณหภูมิพื้นผิวสูงสุดที่เคยบันทึกไว้บนโลก และยังเป็นอุณหภูมิพื้นผิวเดียวที่บันทึกไว้ได้สูงกว่า 200 °F (93.3 °C) จำนวนวันติดต่อกันที่มีอุณหภูมิสูงสุดอย่างน้อย 100 °F (38 °C) มากที่สุดคือ 154 วัน ในฤดูร้อนปี 2001 ฤดูร้อนปี 1996 มี 40 วันที่อุณหภูมิสูงกว่า 120 °F (49 °C) และ 105 วันที่อุณหภูมิสูงกว่า 110 °F (43 °C) ส่วนฤดูร้อนปี 1917 มี 52 วันที่อุณหภูมิสูงถึง 120 °F (49 °C) ขึ้นไป โดยมี 43 วันติดต่อกัน

            อุณหภูมิสูงสุดในช่วงกลางคืนหรืออุณหภูมิต่ำสุดที่บันทึกไว้ใน Death Valley คือ 110 °F (43 °C) บันทึกเมื่อวันที่ 5 กรกฎาคม พ.ศ. 2461 อย่างไรก็ตาม ค่านี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ โดยค่าต่ำสุดสูงสุดที่บันทึกไว้คือ 107 °F (42 °C) เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2555 ถือว่าเชื่อถือได้ นี่เป็นหนึ่งในค่าที่สูงที่สุดที่เคยบันทึกไว้  นอกจากนี้ ในวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2555 อุณหภูมิเฉลี่ย 24 ชั่วโมงที่บันทึกไว้ที่ Death Valley คือ 117.5 °F (47.5 °C) ซึ่งทำให้เป็นอุณหภูมิ 24 ชั่วโมงที่อบอุ่นที่สุดในโลกเท่าที่มีการบันทึกไว้ กรกฎาคม พ.ศ. 2567 เป็นเดือนที่ร้อนที่สุดเท่าที่มีการบันทึกไว้ใน Death Valley โดยมีอุณหภูมิเฉลี่ยรายวันในช่วงเดือนที่ 108.5 °F (42.5 °C) มีเทือกเขาหลักสี่แห่งอยู่ระหว่างหุบเขามรณะและมหาสมุทร ซึ่งแต่ละแห่งทำให้เกิดเงาฝน ที่แห้งแล้งมากขึ้นเรื่อยๆ และในปีพ.ศ. 2472 พ.ศ. 2496 และพ.ศ. 2532 ไม่มีการบันทึกฝนตกตลอดทั้งปี ช่วงปีพ.ศ. 2474 ถึง พ.ศ. 2477 เป็นช่วงที่แห้งแล้งที่สุดเท่าที่มีการบันทึกไว้ โดยมีฝนตกเพียง 0.64 นิ้ว (16 มม.) ในช่วงเวลา 40 เดือน  ปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยต่อปีในหุบเขามรณะคือ 2.36 นิ้ว (60 มม.) ในขณะที่สถานีกรีนแลนด์แรนช์มีปริมาณน้ำฝนเฉลี่ย 1.58 นิ้ว (40 มม.)  เดือนที่มีฝนตกชุกที่สุดในการบันทึกไว้คือเดือนมกราคม พ.ศ. 2538 เมื่อมีฝนตก 2.59 นิ้ว (66 มม.) บนหุบเขามรณะ ช่วงที่มีฝนตกชุกที่สุดที่เคยมีการบันทึกไว้คือช่วงกลางปี ​​พ.ศ. 2547 ถึงกลางปี ​​พ.ศ. 2548 ซึ่งมีฝนตกรวมกันเกือบ 6 นิ้ว (150 มม.) ทำให้เกิดทะเลสาบชั่วคราวในหุบเขาและภูมิภาค และดอกไม้ป่าก็บานสะพรั่งอย่างงดงาม มีการบันทึกหิมะสะสมในเดือนมกราคม พ.ศ. 2465 เท่านั้น ในขณะที่บันทึกเกล็ดหิมะที่กระจัดกระจายในบางโอกาส

            นอกจากนี้ถึงแม้ว่า “หุบเขามรณะ” จะเป็นพื้นที่แห้งแล้ง และร้อนที่สุดในโลกก็ตาม บริเวณพื้นที่แห่งนี้ก็ยังเกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่ที่เกิดขึ้น ในปี พ.ศ. 2548 หุบเขามรณะได้รับปริมาณน้ำฝนมากกว่าปริมาณน้ำฝนเฉลี่ยรายปีถึงสี่เท่า ซึ่งอยู่ที่ 38 มิลลิเมตร เช่นเดียวกับที่เคยเป็นมาหลายร้อยปี จุดที่ต่ำที่สุดในหุบเขาเต็มไปด้วยทะเลสาบกว้างและตื้น แต่ความร้อนและความแห้งแล้งที่รุนแรงก็เริ่มทำให้ทะเลสาบชั่วคราว นี้ระเหย ไป ในทันทีจาก ดาวเทียม Landsat 5 ของนาซา บันทึกประวัติศาสตร์สั้นๆ ของทะเลสาบแบดวอเตอร์ในหุบเขา มรณะ ก่อตัวขึ้นในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2548 และระเหยไปในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2550

            ในปี พ.ศ. 2548 แอ่งน้ำสีเขียวขนาดใหญ่ทอดยาวเกือบตลอดพื้นหุบเขา ภายในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2548 พื้นหุบเขากลับมามีบทบาทที่คุ้นเคยอีกครั้งในฐานะแอ่งแบดวอเตอร์ ซึ่ง เป็นแอ่งเกลือที่เคลือบด้วยเกลือเมื่อเวลาผ่านไป เกลือที่เพิ่งละลายและตกผลึกใหม่นี้จะเปลี่ยนเป็นสีเข้มขึ้น ขอบด้านตะวันตกของหุบเขามรณะถูกพัดพาไปด้วยตะกอนน้ำพา Aluvial Fanในช่วงที่เกิดน้ำท่วมฉับพลันฝนที่ตกหนักจากภูเขาสูงชันทางตะวันตกจะไหลบ่าผ่านหุบเขาแคบๆ พัดพาเอาสิ่งต่างๆ มากมาย ตั้งแต่ดินเหนียวละเอียดไปจนถึงหินขนาดใหญ่ เมื่อกระแสน้ำเชี่ยวกรากเหล่านี้ไหลมาถึงปากหุบเขา ตะกอนจะขยายตัวและไหลช้าลง แตกแขนงออกเป็นร่องน้ำย่อย

            “หุบเขามรณะ” (Death Valley ) ถึงแม้จะเป็นพื้นที่ดูโหดร้ายจากสภาพอากาศแปรปรวน ภูมิประเทศที่สลับซับซ้อน แต่ก็แฝงไปด้วยมนต์เสน่ห์แห่งทิวทัศนีย์ภาพอันงดงามและน่าตื่นใจ จนกลายเป็นสถานที่ท่องเที่ยวที่ท้าทายนักท่องเที่ยวทุกมุมโลกมาชมความงาม ท้าทายความร้อนกัน

            หุบเขามรณะเป็นพื้นที่ที่มีภูมิประเทศที่หลากหลายและแปรปรวนอย่างไม่น่าเชื่อ ตั้งแต่ทะเลทรายที่แห้งแล้งและเต็มไปด้วยหินทราย ไปจนถึงภูเขาที่สูงชันและหุบเขาที่ลึก ภูมิประเทศเหล่านี้ได้รับการสร้างสรรค์โดยธรรมชาติผ่านกระบวนการทางธรณีวิทยาที่เกิดขึ้นเป็นเวลาหลายล้านปี

            ภูเขา Panamint ที่ตั้งอยู่ทางด้านตะวันตกของหุบเขาเป็นหนึ่งในภูเขาที่สูงที่สุดในอเมริกาเหนือ และเป็นจุดชมวิวที่นักท่องเที่ยวไม่ควรพลาด ในทางตรงกันข้าม ทะเลทราย Badwater Basin ซึ่งตั้งอยู่ในหุบเขามรณะเป็นจุดที่ต่ำที่สุดในอเมริกาเหนือ โดยมีระดับความลึกต่ำกว่าระดับน้ำทะเลถึง 86 เมตร

            สิ่งที่ทำให้หุบเขามรณะมีความงดงามและน่าตื่นตาตื่นใจมากขึ้นคือการเปลี่ยนแปลงของสีสันและแสงที่เกิดขึ้นตลอดทั้งวัน เมื่อแสงแดดส่องกระทบกับหินทรายและภูเขา จะเกิดการเปลี่ยนแปลงของสีที่สวยงามตั้งแต่สีแดง ส้ม ไปจนถึงสีม่วงและน้ำเงินในช่วงพระอาทิตย์ตกดิน

หนึ่งในจุดชมวิวที่ได้รับความนิยมคือ Zabriskie Point ซึ่งนักท่องเที่ยวสามารถชมวิวที่กว้างขวางของหุบเขาและภูเขาที่อยู่รอบๆ ได้ นอกจากนี้ยังมีจุดชมวิวอื่นๆ เช่น Dante’s View และ Artist’s Palette ซึ่งเป็นจุดที่มีการเปลี่ยนแปลงของสีสันที่น่าประทับใจ กิจกรรมที่น่าสนใจในหุบเขามรณะ

            การเดินทางในทะเลทราย : หุบเขามรณะเป็นสถานที่ที่เหมาะสำหรับการผจญภัยและการเดินทางในทะเลทราย นักท่องเที่ยวสามารถเลือกที่จะเดินป่าหรือขับรถไปตามเส้นทางต่างๆ ในอุทยานแห่งชาติ Death Valley เส้นทางยอดนิยมอย่าง Mesquite Flat Sand Dunes นั้นเต็มไปด้วยเนินทรายที่สูงและกว้างใหญ่ ที่นี่คุณสามารถเดินสำรวจและสัมผัสกับความเงียบสงบของทะเลทรายได้อย่างเต็มที่

            นอกจากนี้ยังมีเส้นทางเดินป่าอื่นๆ เช่น Golden Canyon Trail และ Mosaic Canyon ที่นำพานักท่องเที่ยวผ่านภูมิประเทศที่หลากหลายและน่าตื่นตาตื่นใจ การเดินป่าในหุบเขามรณะจะทำให้คุณได้สัมผัสกับความงดงามของธรรมชาติในแบบที่ไม่เหมือนใคร

            การชมดวงดาว : หุบเขามรณะเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ดีที่สุดในโลกสำหรับการชมดวงดาว เนื่องจากไม่มีมลพิษทางแสงและมีท้องฟ้าที่ใสสะอาด นักท่องเที่ยวสามารถนอนแผ่ชมท้องฟ้าและดวงดาวที่กระจายอยู่ทั่วท้องฟ้าได้อย่างเต็มตา ในช่วงคืนที่ฟ้าปลอดโปร่ง คุณจะสามารถมองเห็นกลุ่มดาวทางช้างเผือก (Milky Way) และดวงดาวอื่นๆ ที่ส่องแสงระยิบระยับ นักท่องเที่ยวที่มาชมหุบเขามรณะในช่วงฤดูใบไม้ร่วงและฤดูหนาวจะได้รับประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครในการชมท้องฟ้าในยามค่ำคืน

            ความท้าทายในการเดินทาง : หุบเขามรณะเป็นสถานที่ที่มีความท้าทายในการเดินทางสูง สภาพอากาศที่ร้อนจัดในช่วงฤดูร้อนสามารถทำให้การเดินทางที่นี่เป็นเรื่องยากลำบาก อุณหภูมิในหุบเขามรณะสามารถสูงถึง 50 องศาเซลเซียส ทำให้นักท่องเที่ยวต้องเตรียมตัวและวางแผนการเดินทางอย่างดี

            นอกจากนี้ น้ำในหุบเขามรณะยังหาได้ยาก การเตรียมน้ำดื่มให้เพียงพอเป็นสิ่งสำคัญอย่างยิ่ง นักท่องเที่ยวควรเตรียมตัวให้พร้อมทั้งในเรื่องของอาหาร น้ำ และอุปกรณ์ที่จำเป็นสำหรับการเดินทางในทะเลทราย

            การเตรียมตัวก่อนการเดินทาง : ก่อนที่จะเดินทางไปหุบเขามรณะ นักท่องเที่ยวควรศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับสภาพอากาศและเส้นทางการเดินทาง นอกจากนี้ควรเตรียมอุปกรณ์ที่จำเป็นเช่น หมวกกันแดด ครีมกันแดด เสื้อผ้าที่เหมาะสมสำหรับสภาพอากาศ และรองเท้าที่เหมาะสำหรับการเดินในทะเลทราย

            การเดินทางไปหุบเขาม

รณะยังควรมีการวางแผนและจัดการเวลาอย่างดี เพื่อให้แน่ใจว่าคุณจะสามารถเดินทางและสัมผัสกับความงดงามของหุบเขามรณะได้อย่างปลอดภัยและเต็มที่ถือเป็นประสบการณ์สุดพิเศษในหุบเขามรณะ

            การสำรวจเรือหินเคลื่อนที่ (Sailing Stones) : หนึ่งในปรากฏการณ์ทางธรรมชาติที่น่าทึ่งที่สุดในหุบเขามรณะคือ “เรือหินเคลื่อนที่” หรือ Sailing Stones ที่ Racetrack Playa ซึ่งเป็นพื้นที่แห้งแล้งขนาดใหญ่ที่มีพื้นผิวเป็นดินโคลนแข็งและเรียบ ในพื้นที่นี้มีหินขนาดต่างๆ ที่เคลื่อนที่เองโดยไม่ต้องมีแรงผลักดันจากภายนอก ปรากฏการณ์นี้ทำให้นักวิทยาศาสตร์และนักท่องเที่ยวที่มาเยือนต้องตกตะลึงและสงสัยในความลึกลับของธรรมชาติ

แม้ว่าจะไม่มีใครสามารถเห็นการเคลื่อนที่ของหินเหล่านี้ด้วยตาตัวเอง แต่ร่องรอยที่หินทิ้งไว้บนพื้นทำให้เห็นชัดเจนว่าหินเหล่านี้เคลื่อนที่ได้จริง การศึกษาในช่วงหลายปีที่ผ่านมาพบว่าเรือหินเคลื่อนที่เกิดจากการรวมตัวของหลายปัจจัย เช่น น้ำแข็งที่ก่อตัวบนพื้นผิวในช่วงคืนที่อุณหภูมิลดลง และลมที่พัดหินให้เคลื่อนที่ไปบนพื้นผิวที่ลื่นและเปราะบาง การชมปรากฏการณ์นี้เป็นประสบการณ์ที่ไม่เหมือนใครและท้าทายความคิดเกี่ยวกับธรรมชาติที่เราเคยรู้จัก

            การปีนเขาที่ Telescope Peak : Telescope Peak เป็นจุดสูงสุดของหุบเขามรณะและเป็นอีกหนึ่งกิจกรรมที่นักท่องเที่ยวที่ชื่นชอบการผจญภัยไม่ควรพลาด การปีนขึ้นไปยังยอดเขา Telescope Peak ที่มีความสูงถึง 3,366 เมตรจากระดับน้ำทะเล เป็นการทดสอบความแข็งแกร่งและความอดทนของนักปีนเขา

เส้นทางปีนเขานี้เต็มไปด้วยทิวทัศน์ที่งดงามตั้งแต่เริ่มต้นจนถึงยอดเขา โดยนักท่องเที่ยวจะได้สัมผัสกับภูมิประเทศที่หลากหลายตั้งแต่ป่าหนาทึบจนถึงทุ่งหญ้าสูง นักปีนเขาที่สามารถพิชิตยอดเขา Telescope Peak ได้จะได้รับรางวัลเป็นวิวทิวทัศน์ที่น่าทึ่งของหุบเขามรณะและพื้นที่โดยรอบที่กว้างขวาง การเดินทางขึ้นไปยังยอดเขานี้เป็นประสบการณ์ที่ต้องใช้ความพยายามและการเตรียมตัวอย่างดี แต่เมื่อได้เห็นวิวจากยอดเขาแล้ว คุณจะรู้สึกว่าความพยายามนั้นคุ้มค่า

            การเยี่ยมชม Furnace Creek และพิพิธภัณฑ์ Borax : เป็นสถานที่ที่ตั้งอยู่กลางหุบเขามรณะและเป็นศูนย์กลางสำหรับนักท่องเที่ยวที่มาเยือนอุทยานแห่งชาติ Death Valley ที่นี่มีบริการต่างๆ ที่นักท่องเที่ยวสามารถเข้าถึงได้ เช่น ที่พัก ร้านอาหาร และศูนย์ข้อมูลนักท่องเที่ยว Furnace Creek ยังเป็นที่ตั้งของพิพิธภัณฑ์ Borax ซึ่งเป็นสถานที่ที่นักท่องเที่ยวสามารถเรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของการขุดแร่ในหุบเขามรณะ

            ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 การขุดแร่บอแรกซ์เป็นอุตสาหกรรมสำคัญในหุบเขามรณะ Borax ถูกนำมาใช้ในการผลิตสารทำความสะอาดและสารเคมีอื่นๆ พิพิธภัณฑ์ Borax นำเสนอประวัติศาสตร์และวิถีชีวิตของคนงานที่ทำงานในเหมืองและการขนส่งบอแรกซ์ผ่านทะเลทรายโดยใช้รถลากที่ขับเคลื่อนด้วยม้า การเยี่ยมชมพิพิธภัณฑ์นี้จะทำให้คุณได้เรียนรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมของพื้นที่นี้อย่างลึกซึ้ง

            การเยี่ยมชม Zabriskie Point :  เป็นหนึ่งในจุดชมวิวที่มีชื่อเสียงที่สุดในหุบเขามรณะ การเดินทางไปยัง Zabriskie Point จะทำให้คุณได้สัมผัสกับวิวทิวทัศน์ที่น่าทึ่งของ Badlands ที่มีลักษณะเป็นเนินเขาและหุบเหวที่เกิดจากการกร่อนของหินทรายและดินเหนียว ในช่วงพระอาทิตย์ขึ้นและพระอาทิตย์ตกดิน Zabriskie Point จะเปล่งประกายด้วยสีสันที่หลากหลายตั้งแต่สีเหลืองทองจนถึงสีม่วงเข้ม การชมวิวที่นี่เป็นประสบการณ์ที่ต้องมาสัมผัสด้วยตัวเอง และจะทำให้คุณรู้สึกประทับใจกับความงดงามและความยิ่งใหญ่ของธรรมชาติในหุบเขามรณะ

            อย่างไรก็ตาม “หุบเขามรณะ” (Death Valley) เป็นสถานที่ที่มีความงดงามและความโหดร้ายของธรรมชาติที่ผสมผสานกันอย่างลงตัว ไม่ว่าจะเป็นภูมิประเทศที่หลากหลาย การเปลี่ยนแปลงของสีสันและแสงในแต่ละวัน หรือกิจกรรมที่ท้าทายที่สามารถทำได้ในพื้นที่นี้ หุบเขามรณะเป็นจุดหมายที่ไม่ควรพลาดสำหรับผู้ที่รักการผจญภัยและการสัมผัสกับธรรมชาติในแบบที่ไม่เหมือนใคร การเดินทางไปหุบเขามรณะไม่เพียงแต่จะทำให้คุณได้สัมผัสกับความงดงามของธรรมชาติ แต่ยังเป็นการเปิดโอกาสให้คุณได้ทดสอบความสามารถและความอดทนของตัวเองในสภาพแวดล้อมที่โหดร้ายที่สุดในโลก

***************