อำพันอายุ 112 ล้าน ปี ที่เต็มไปด้วยแมลงถูกค้นพบในเอกวาดอร์

นักวิทยาศาสตร์พบอำพันอายุราว ๆ 112 ล้านปี ที่เหมืองหิน Genoveva ในเอกวาดอร์ โดยในอำพันที่ถูกขุดขึ้นมานั้นเต็มไปด้วยแมลง เกสรดอกไม้ หรือแม้กระทั่งใยแมงมุม ซึ่งหลักฐานที่ปรากฎอยู่ในอำพันดังกล่าวทำให้นักวิทยาศาสตร์สามารถวิเคราะห์ระบบนิเวศของป่าในสมัยนั้น และนี่นับว่าเป็นการค้นพบอำพันที่เต็มไปด้วยแมลงครั้งใหญ่ครั้งแรกในอเมริกาใต้

ใยแมงมุมที่ปรากฏอยู่ในอำพัน เป็นหนึ่งในหลักฐานที่ชี้ให้เห็นถึงลักษณะการทอใยของแมงมุมในตอนนั้น ซึ่งมันคล้ายกับการทอใยของแมงมุมใยกลม (Orb-weaver spider) ในปัจจุบัน แม้ว่ามันจะไม่เหลือหยดน้ำเหนียว ๆ ที่เป็นลักษณะเฉพาะของแมงมุมสายพันธุ์นี้ให้เห็นแล้วก็ตาม 

Xavier Delclòs นักบรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบาร์เซโลนา ได้อธิบายเกี่ยวกับลักษณะของระบบนิเวศของป่าชื้นใน Gondwana ในช่วงนั้นตามหลักฐานที่พบเจอ โดยเขาให้ข้อมูลว่า หลักฐานที่พบอาจจะอยู่ในสภาพแวดล้อมในระบบนิเวศป่าชื้นที่มีอำพัน และสัตว์ขาปล้องบริเวณศูนย์สูตรในช่วงยุคครีเทเชียส (Cretaceous)

Gondwana เป็นแผ่นดินโบราณขนาดมหึมาหรือที่เรียกว่า "มหาทวีป" ที่เริ่มแตกออกจากกันในยุคไทรแอสซิกและจูราสสิก ก่อให้เกิดทวีปทางใต้จำนวนมากในปัจจุบัน รวมถึงทวีปอเมริกาใต้ ทวีปแอฟริกา ทวีปแอนตาร์กติกา และทวีปออสเตรเลีย ซึ่งอำพันจะพบได้ค่อนข้างบ่อยในแถบซีกโลกเหนือ แต่ในทาวซีกโลกใต้จะพบได้แค่บางพื้นที่เท่านั้น 

ในยุคบาร์เรเมียน เมื่อประมาณ 122 ล้านปีก่อน ต้นสนทั่วโลก สร้างอำพันจำนวนมหาศาล ซึ่งปกคลุมพืชทุกชนิดมาจนถึงเมื่อประมาณ 70 ล้านปีก่อน และสารเหนียวนี้ซึ่งเป็นส่วนผสมของกรดคาร์บอกซิลิก น้ำมันหอมระเหย และไฮโดรคาร์บอน มันจะช่วยให้ต้นไม้ฟื้นฟูตัวเองจากความเสียหาย และปกป้องต้นไม้จากพวกปรสิตต่าง ๆ 

นักวิจัยนำอำพัน 2 ชนิดที่พบเจอในเหมืองมาเทียบกัน พบว่าชนิดหนึ่งเกิดจากอำพันที่ซึมออกมาจากรากของต้นไม้ใต้ดิน และอีกชนิดเกิดขึ้นเหนือพื้นดิน เมื่ออำพันสัมผัสกับอากาศ มันก็จะดักจับแมลงที่เคลื่อนไหวผ่านต้นไม้

นี่คือด้วงชนิดหนึ่งที่ติดอยู่กับอำพัน 

อำพันที่อยู่กับแมลงค่อนข้างหายาก ต่างจากอำพันที่เป็นที่รู้จักส่วนใหญ่ที่มาจากยางไม้จากรากไม้ ซึ่งมักจะมีตัวอย่างของสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อยู่เพียงไม่กี่ตัวอย่างเท่านั้น

นี่คือซากแมลงวันที่ติดอยู่ในอำพัน