หอยนอติลุส นักรอดแห่งท้องทะเล 500 ล้านปี ผู้ใช้ ‘เจ็ทน้ำ’ ฝ่าเหตุสูญพันธุ์ใหญ่

หอยนอติลุส (Nautilus) คือหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่เก่าแก่ที่สุดบนโลก ซึ่งมีประวัติวิวัฒนาการยาวนานกว่า 500 ล้านปี ยาวนานกว่ามนุษย์เราที่เพิ่งมีวิวัฒนาการเพียงราว 200,000 ปี เท่านั้น ความมหัศจรรย์ของมันไม่ได้อยู่เพียงรูปร่างสวยงามที่ดูคล้ายเปลือกก้นหอยลายก้นหอยเกลียวเท่านั้น แต่ยังอยู่ที่กลไกการเอาตัวรอดที่ทำให้มันผ่านพ้นเหตุการณ์สูญพันธุ์ใหญ่ในอดีตมาได้อย่างเหลือเชื่อ

นอติลุสมีวิธีการเคลื่อนที่ที่ไม่เหมือนใคร มันจะดูดน้ำเข้าไปในโพรงร่างกายแล้วพ่นออกทางช่องพิเศษ ทำให้สามารถเคลื่อนตัวและเปลี่ยนทิศทางได้อย่างแม่นยำ คล้ายหลักการทำงานของเครื่องเจ็ทใต้น้ำ พร้อมกับดึงออกซิเจนจากน้ำที่ผ่านเข้ามาเพื่อหายใจ

ความลับที่ทำให้นอติลุสรอดพ้นจากยุคที่โลกเผชิญภาวะออกซิเจนต่ำ — เช่น ช่วงเหตุการณ์อุกาบาตพุ่งชนโลกและเถ้าฝุ่นปกคลุมชั้นบรรยากาศ — คือความต้องการออกซิเจนของมันมีน้อยมาก ทำให้มันสามารถดำรงชีวิตได้แม้ในสภาพแวดล้อมที่สิ่งมีชีวิตอื่นจำนวนมากไม่อาจทนอยู่รอด

ด้วยวิวัฒนาการที่ยาวนานและความสามารถในการปรับตัวเช่นนี้ หอยนอติลุสจึงถูกขนานนามว่า “นักรอดแห่งท้องทะเล” ที่เป็นเหมือนหน้าต่างสู่โลกโบราณ ใต้น้ำลึกที่ยังคงมีชีวิตเต้นอยู่จนถึงปัจจุบัน