แห่กันเป็นหมื่น งูการ์เตอร์ตื่นจากจำศีล เลื้อยกันพรึ่บๆ ผสมพันธุ์อลหม่านที่แคนาดา

สวัสดีครับพี่น้องงงง  วันนี้ผมจะพาทุกคนไปเจอกับปรากฏการณ์ธรรมชาติที่ทั้งแปลก ทั้งตื่นเต้น และก็แอบขนลุกอยู่หน่อยๆ เพราะมันเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นแค่ปีละครั้ง และเกิดขึ้นที่เดียวในโลก! ที่รัฐแมนิโทบา ทางตอนใต้ของประเทศแคนาดา บอกเลยว่างานนี้ “งูเพียบ!” แบบไม่ใช่สิบ ไม่ใช่ร้อย…แต่มาเป็นหมื่น!

ใช่ครับ ฟังไม่ผิด หมื่นตัว!
แต่ใจเย็นก่อน อย่าเพิ่งขนลุกหรือเผ่นหนี เพราะงูพวกนี้เค้าไม่ได้มาทำร้ายใคร เค้าแค่ “มาผสมพันธุ์” ครับ!

งูการ์เตอร์คือใคร?

ก่อนอื่นเลย ต้องขอแนะนำให้รู้จักกับพระเอกของเราก่อน นั่นก็คือ "งูการ์เตอร์" หรือชื่อวิทยาศาสตร์คือ Thamnophis sirtalis เป็นงูไม่มีพิษ ตัวไม่ใหญ่เท่าไหร่ โตเต็มที่ก็ประมาณ 60-100 เซนติเมตร หน้าตาน่ารักแบบบ้านๆ ลำตัวมีลายเส้นยาวๆ สีออกดำๆ เขียวๆ หรือแดงๆ ขึ้นอยู่กับสายพันธุ์

งูการ์เตอร์เป็นงูที่พบได้ทั่วไปในอเมริกาเหนือ โดยเฉพาะในแคนาดาและสหรัฐฯ แต่ที่ “รัฐแมนิโทบา” เนี่ย…ถือว่าเป็นบ้านเกิดของงูชนิดนี้เลยก็ว่าได้ เพราะประชากรงูที่นี่หนาแน่นสุดๆ!

หน้าหนาวก็ต้องจำศีล

พอถึงฤดูหนาวแถบแคนาดา ซึ่งอากาศเย็นจัด หิมะตกหนาเตอะ งูพวกนี้ก็ต้องหาทางเอาชีวิตรอดด้วยการ “จำศีล” หรือที่เรียกว่า hibernation พวกมันจะพากันลงไปอยู่ในโพรงใต้ดิน รอยแตกในหิน หรือแม้แต่ใต้ซากไม้ ลึกๆ หน่อยเพื่อกันหนาว แล้วก็อยู่กันแบบนั้นยาวๆ เป็นเดือนๆ ไม่กินไม่ดื่ม ไม่ทำอะไรเลย ประหยัดพลังงานสุดๆ

ที่น่าสนใจก็คือ…
มันไม่ได้จำศีลกันตัวเดียวเดียวดาย แต่มาเป็นร้อย เป็นพัน รวมตัวในที่เดียวกัน เรียกว่า “hibernacula” ซึ่งบางโพรง มีงูซุกอยู่เป็นพันๆ ตัว! นึกภาพตามดูสิครับ งูพันๆ ตัวขดๆ อยู่ในโพรงเดียว…โอ้โห แค่คิดก็ขนลุกแล้ว 

ฤดูใบไม้ผลิมาถึง = เทศกาลหาแฟน!

พอหิมะเริ่มละลาย อากาศเริ่มอุ่นขึ้น พวกงูการ์เตอร์ก็จะเริ่มโผล่ออกมาจากโพรงกันทีละตัว ทีละสิบ ทีละร้อย และในที่สุดก็กลายเป็น “งูหมื่นตัว” ที่พร้อมใจกันโผล่ออกมาจากที่จำศีล เหมือนนัดกันไว้ไม่มีผิด!

ทีนี้…หลังจากจำศีลมาเป็นเดือนๆ สิ่งที่งูพวกนี้อยากทำมากที่สุดก็คือ...
“ผสมพันธุ์!”

พอออกจากโพรงปุ๊บ งูตัวผู้ทั้งหลายก็จะเริ่มเลื้อยตามหางูตัวเมียทันที เกิดเป็นภาพที่เรียกว่า “mating ball” หรือ "ลูกบอลแห่งความรัก" คือ งูตัวเมีย 1 ตัว จะมีงูตัวผู้มาเกาะ มาเลื้อยพันกันเป็นกระจุกใหญ่ๆ บางทีมี 10-20 ตัวผู้แย่งกันเกาะตัวเดียว เห็นแล้วอึ้งไปเลยครับ

แล้วมันเยอะขนาดไหนกันแน่?

ในบางปี เจ้าหน้าที่บันทึกไว้ว่ามีงูการ์เตอร์รวมตัวกันมากกว่า 75,000 ตัว ในพื้นที่เดียว! ใช่ครับ เจ็ดหมื่นห้าพันตัว! มันเยอะจนดูเหมือนว่าพื้นดินกำลังเคลื่อนไหว งูเลื้อยทับกันไปมาเป็นสายๆ ยาวเป็นเมตรๆ

ใครเป็นคนกลัวงูอาจเป็นลมได้
แต่ใครชอบธรรมชาติหรือถ่ายภาพ wildlife บอกเลยว่าสวรรค์ชัดๆ!

นักท่องเที่ยวแห่ชมทุกปี

ที่รัฐแมนิโทบาเค้าจัดให้พื้นที่ที่เกิดเหตุการณ์นี้กลายเป็น “เขตอนุรักษ์” และกลายเป็นจุดท่องเที่ยวทางธรรมชาติที่มีชื่อเสียงไปแล้ว นักท่องเที่ยวจากทั่วโลก โดยเฉพาะนักดูสัตว์ป่า ช่างภาพ และนักวิจัย พากันบินไปที่นั่นเพื่อชมปรากฏการณ์นี้โดยเฉพาะ

เค้ามีสะพานไม้ให้เดิน มีจุดให้ถ่ายรูป มีเจ้าหน้าที่คอยให้ข้อมูล แถมยังมีเสื้อยืดที่เขียนว่า “I survived the snake pit!” เอาไว้ขายอีกต่างหาก 

ทำไมต้องออกมาพร้อมกัน?

เหตุผลที่งูการ์เตอร์ออกมาจากจำศีลพร้อมๆ กัน นอกจากเพราะอากาศอุ่นขึ้นแล้ว ยังเป็นกลยุทธ์ทางวิวัฒนาการด้วยครับ

การออกมาพร้อมกันแบบนี้ จะเพิ่มโอกาสในการผสมพันธุ์ เพราะตัวเมียจะโดนเจอตัวเร็ว ตัวผู้ก็มีโอกาสแย่งผสมพันธุ์มากขึ้น อีกอย่าง ถ้ามีสัตว์นักล่ามาด้อมๆ มองๆ อย่างนกอินทรีหรือหมาป่า งูจำนวนมากก็ช่วย “ลดความเสี่ยง” เพราะนักล่าเลือกไม่ถูกว่าจะกินตัวไหนดี 

งูการ์เตอร์มีประโยชน์นะ!

แม้จะดูขนลุก แต่งูการ์เตอร์ไม่ได้มีพิษอะไรเลยครับ มันกินแมลง กบ หนู และสัตว์เล็กๆ เป็นอาหาร ช่วยควบคุมประชากรพวกนี้ในธรรมชาติได้ดีมาก ถ้าไม่มีงูพวกนี้ หนูคงเต็มเมืองแน่นอน!

ถ้าใครอยากไปสัมผัสธรรมชาติที่ทั้งแปลก ตื่นเต้น และหาชมไม่ได้ที่ไหนในโลก ผมแนะนำเลยครับ “Snake Dens” ที่รัฐแมนิโทบา ประเทศแคนาดา รับรองว่าตะลึงตึงโป๊ะแน่นอน!

ปีหน้าถ้าใครมีแพลนเที่ยวต่างประเทศช่วงฤดูใบไม้ผลิ (ประมาณเดือนพฤษภาคม) ลองเก็บไว้เป็นตัวเลือกได้เลยครับ ไม่เหมือนใครแน่นอน

ใครเคยเห็นปรากฏการณ์งูรวมตัวแบบนี้แล้ว หรือมีภาพงูการ์เตอร์ในมุมอื่นๆ เอามาแชร์กันได้เลยครับ อยากรู้ว่าแต่ละคนรู้สึกยังไงเมื่อเจอหมื่นงูเลื้อยข้ามเท้า!