ก๊าซมีเทนจากภัยร้ายกลายเป็นอาหารของสัตว์ลึกลับใต้ทะเล

ก๊าซมีเทนจากภัยร้าย กลายเป็นอาหารของสัตว์ลึกลับใต้ทะเล

ก๊าซมีเทนมักถูกมองว่าเป็นภัยร้ายของโลก เนื่องจากมันเป็นหนึ่งในก๊าซเรือนกระจกที่ทรงพลังและมีศักยภาพในการทำให้โลกร้อนมากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์หลายเท่า แต่ในขณะที่โลกบนผิวน้ำกำลังหาทางหลีกเลี่ยงมัน ที่ก้นทะเลลึกกลับมีกลุ่มสิ่งมีชีวิตลึกลับที่ใช้ก๊าซมีเทนเป็น “แหล่งอาหาร”

บริเวณที่เรียกว่า “จุดซึมของมีเทน” (methane seeps) ใต้มหาสมุทร เป็นพื้นที่ที่ก๊าซมีเทนรั่วออกมาจากชั้นใต้ดินทะเลอย่างต่อเนื่อง แม้จะเป็นพื้นที่มืดมิด ปราศจากแสงอาทิตย์และมีแรงดันสูงมาก แต่กลับเป็นบ้านของสัตว์แปลกประหลาดจำนวนมาก ทั้งฟองน้ำ หนอนทะเล และหอยน้ำลึก สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ไม่ได้พึ่งพาพืชหรือแสงแดด แต่พึ่งแบคทีเรียชนิดพิเศษที่อาศัยอยู่ในตัวพวกมัน

แบคทีเรียเหล่านี้เรียกว่า “เมทาโนโทรฟ” (methanotrophs) มีความสามารถในการเปลี่ยนมีเทนให้กลายเป็นพลังงาน โดยใช้ปฏิกิริยาเคมีแทนแสงแดด กระบวนการนี้ทำให้สัตว์ใต้ทะเลได้รับสารอาหาร แม้จะอยู่ในที่ที่ไม่เอื้อต่อการดำรงชีวิตเลยก็ตาม

การค้นพบนี้มาจากงานวิจัยระดับลึกของนักวิทยาศาสตร์จากหลากหลายประเทศ ซึ่งเผยให้เห็นว่า ฟองน้ำบางชนิดมีแบคทีเรียอาศัยอยู่ภายในตัวมันจำนวนมาก และมีความสัมพันธ์กันแบบพึ่งพา เมื่อมีเทนซึมขึ้นมาจากพื้นทะเล แบคทีเรียจะดูดซับและเปลี่ยนให้กลายเป็นสารอาหาร ส่งต่อให้ฟองน้ำหรือสัตว์เจ้าบ้านใช้ต่อ

ความน่าสนใจของระบบนิเวศนี้ไม่ใช่แค่เรื่องความแปลกเท่านั้น แต่ยังอาจเป็นประโยชน์ในอนาคตในการช่วยลดก๊าซเรือนกระจกตามธรรมชาติ และอาจนำไปสู่แนวทางใหม่ในการจัดการปัญหาโลกร้อนในระยะยาว