นโปเลียน โบนาปาร์ต เส้นทางสู่จักรพรรดิและการล่มสลายของมหาบุรุษผู้พลิกโฉมประวัติศาสตร์

นโปเลียนเกิดที่คอร์ซิกาในปี 1769 ในครอบครัวชนชั้นกลางที่มีเชื้อสายอิตาลี แม้ว่าคอร์ซิกาจะถูกขายให้ฝรั่งเศสหนึ่งปีก่อนที่เขาจะเกิดก็ตาม พ่อของเขาซึ่งเป็นทนายความที่มีวิสัยทัศน์ ได้เปลี่ยนนามสกุลเป็นโบนาปาร์ตเพื่อให้ฟังดูเป็นฝรั่งเศสมากขึ้น และจัดหาทุนการศึกษาให้นโปเลียนและโจเซฟพี่ชายของเขาได้เข้าเรียนโรงเรียนทหารฝรั่งเศส นโปเลียนเป็นเด็กที่ดื้อรั้นและใจร้อน แต่ก็เป็นผู้นำโดยธรรมชาติที่ชอบเล่นเกมสงครามและอ่านเรื่องราวของนักรบผู้พิชิตอย่างอเล็กซานเดอร์มหาราช ที่โรงเรียนทหารใน Brienne เขาเผชิญกับการเลือกปฏิบัติในฐานะคนนอก ซึ่งกระตุ้นความทะเยอทะยานของเขาและทำให้เขาเก่งในการเรียน โดยเฉพาะอย่างยิ่งคณิตศาสตร์ เขาเป็นหนึ่งในนักเรียนเพียงห้าคนเท่านั้นที่ได้รับเลือกให้เข้าเรียนที่ École Militaire อันทรงเกียรติในปารีส 

หลังจากสำเร็จการศึกษาในปี 1785 นโปเลียนเข้าร่วมกองทัพฝรั่งเศสในตำแหน่งร้อยโทปืนใหญ่ การปฏิวัติฝรั่งเศสในปี 1789 เปิดโอกาสให้เขาได้ก้าวหน้าตามความสามารถมากกว่าชาติกำเนิด อัจฉริยภาพทางทหารของเขาได้รับการยอมรับครั้งแรกในการ ล้อมเมืองตูลองในปี 1793 ซึ่งเขาสามารถยึดเมืองคืนจากพวกนิยมกษัตริย์ที่ได้รับการสนับสนุนจากอังกฤษได้สำเร็จ ทำให้เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพลจัตวา ในปี 1795 เขาปกป้องรัฐบาล Directory จากการจลาจลของพวกนิยมกษัตริย์ในปารีส โดยใช้ปืนใหญ่สลายผู้ก่อการจลาจล ซึ่งตอกย้ำชื่อเสียงของเขาและนำไปสู่การเลื่อนตำแหน่งเป็นนายพลเต็มตัวและผู้บัญชาการกองทัพฝรั่งเศสในอิตาลี

การรณรงค์ในอิตาลีของเขาเห็นชัยชนะอย่างต่อเนื่องเหนือจักรวรรดิออสเตรีย โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ ยุทธการโลดี ซึ่งความกล้าหาญส่วนตัวของเขาในการช่วยบรรจุกระสุนปืนใหญ่ทำให้เขาได้รับฉายาอันเป็นที่รักว่า "นายสิบตัวน้อย" ในปี 1798 เขาได้นำการเดินทางไปยังอียิปต์เพื่อขัดขวางเส้นทางการค้าของอังกฤษไปยังอินเดีย แม้จะล้มเหลวทางทหารเนื่องจากการทำลายกองเรือของเขาโดยอังกฤษ แต่ก็นำไปสู่การค้นพบทางวัฒนธรรมที่สำคัญ รวมถึงหิน Rosetta เมื่อกลับมาฝรั่งเศสในปี 1799 ท่ามกลางความวุ่นวายทางการเมือง เขาได้รับการต้อนรับในฐานะวีรบุรุษ เขาเข้าร่วมใน รัฐประหาร 18 บรูเมร์ โค่นล้ม Directory และก่อตั้ง Consulate โดยมีเขาเป็นกงสุลเอก ซึ่งทำให้เขากลายเป็นผู้ปกครองสูงสุดของฝรั่งเศสอย่างมีประสิทธิภาพ 

ในฐานะกงสุลเอก นโปเลียนทุ่มเทให้กับการปฏิรูปและสร้างฝรั่งเศสขึ้นใหม่ ทำงานอย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยถึง 18 ชั่วโมงต่อวัน เขาเริ่มโครงการสาธารณะ ปฏิรูปการธนาคารและระบบการศึกษา และนำความมั่นคงและความเจริญรุ่งเรืองกลับคืนสู่ประเทศ มรดกที่ยั่งยืนที่สุดของเขาคือ ประมวลกฎหมายนโปเลียน (ประมวลกฎหมายแพ่ง) ซึ่งรวมกฎหมายฝรั่งเศสเข้าด้วยกัน สร้างความเท่าเทียมกันภายใต้กฎหมาย ยกเลิกระบบชนชั้น และมีอิทธิพลต่อระบบกฎหมายทั่วโลก ในปี 1804 ด้วยความนิยมและอำนาจที่รวมกัน เขาได้สวมมงกุฎให้ตัวเองเป็น จักรพรรดิแห่งฝรั่งเศส ก่อตั้งราชวงศ์โบนาปาร์ต อาณาจักรของเขาขยายไปทั่วยุโรป ครอบคลุมบางส่วนของอิตาลี เยอรมนี เบลเยียม และเนเธอร์แลนด์ อัจฉริยภาพทางทหารของเขาถึงจุดสูงสุดที่ ยุทธการเอาสเตอร์ลิทซ์ในปี 1805 ซึ่งเขาเอาชนะกองกำลังผสมของรัสเซียและออสเตรียได้อย่างเด็ดขาด แม้จะมีจำนวนน้อยกว่า ตอกย้ำตำแหน่งของเขาในฐานะหนึ่งในผู้บัญชาการทหารที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ 

ความทะเยอทะยานของนโปเลียนและความผิดพลาดทางยุทธศาสตร์บางอย่างเริ่มทำให้อาณาจักรของเขาอ่อนแอลง ระบบทวีป ซึ่งเป็นความพยายามที่จะทำลายเศรษฐกิจของอังกฤษโดยการห้ามการค้ากับพวกเขา กลับส่งผลเสีย ทำให้เกิดความไม่พอใจและความยากลำบากทางเศรษฐกิจทั่วยุโรป การที่เขาแต่งตั้งสมาชิกในครอบครัวขึ้นครองบัลลังก์ของดินแดนที่พิชิตได้และเก็บภาษีจำนวนมากยิ่งทำให้ประชาชนแปลกแยก วิกฤตส่วนตัวเกิดขึ้นจากการที่เขาไม่สามารถมีทายาทกับโจเซฟินได้ นำไปสู่การหย่าร้างที่เจ็บปวดและการแต่งงานกับมารี หลุยส์ แห่งออสเตรีย ซึ่งให้กำเนิดบุตรชายแก่เขา

จุดเปลี่ยนมาถึงด้วยการ รุกรานรัสเซียในปี 1812 ที่หายนะ กองทัพใหญ่ของเขากว่า 600,000 นายถูกทำลายล้างโดยฤดูหนาวอันโหดร้ายของรัสเซีย กลยุทธ์เผาทำลาย และการโจมตีอย่างต่อเนื่อง โดยมีผู้รอดชีวิตเพียงประมาณ 93,000 นาย ความพ่ายแพ้ครั้งนี้ทำลายชื่อเสียงความไร้เทียมทานของเขาและกระตุ้นศัตรูของเขา มหาอำนาจยุโรป รวมถึงออสเตรีย อังกฤษ และสเปน ได้ก่อตั้งพันธมิตรใหม่และรุกรานฝรั่งเศส เมื่อเผชิญกับความพ่ายแพ้ทางทหารและความไม่พอใจของประชาชน นโปเลียนถูกบังคับให้ สละราชสมบัติในเดือนเมษายน 1814 และถูกเนรเทศไปยังเกาะเอลบา 

หลังจากไม่ถึงหนึ่งปี นโปเลียน หลบหนีจากเอลบาในเดือนกุมภาพันธ์ 1815 และกลับมายังฝรั่งเศส เสน่ห์ของเขามีพลังมากจนกองทหารที่ส่งไปหยุดเขากลับเข้าร่วมกับเขา ทำให้เขาสามารถทวงคืนบัลลังก์ได้โดยปราศจากการนองเลือดในสิ่งที่เรียกว่า ร้อยวัน อย่างไรก็ตาม มหาอำนาจยุโรปได้ก่อตั้งพันธมิตรใหม่ทันทีเพื่อเอาชนะเขา ความพ่ายแพ้ครั้งสุดท้ายของเขาเกิดขึ้นที่ ยุทธการวอเตอร์ลูในเดือนมิถุนายน 1815 ต่อกองกำลังพันธมิตรของดยุคแห่งเวลลิงตัน เขาได้สละราชสมบัติอีกครั้งและถูกเนรเทศไปยังเกาะ เซนต์เฮเลนา อันห่างไกลในมหาสมุทรแอตแลนติกใต้ ภายใต้การดูแลอย่างเข้มงวดของอังกฤษ เพื่อให้แน่ใจว่าเขาจะไม่สามารถกลับมาได้อีก 

นโปเลียนใช้เวลาห้าปีที่เหลือบนเซนต์เฮเลนา บันทึกชีวิตของเขาและสร้างมรดกของเขาในฐานะวีรบุรุษและผู้ปลดปล่อย เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 5 พฤษภาคม 1821 ด้วยวัย 51 ปี ซึ่งน่าจะเกิดจากมะเร็งกระเพาะอาหาร ร่างของเขาถูกนำกลับมายังปารีสในปี 1840 และฝังด้วยเกียรติยศ วิดีโอสรุปโดยเน้นย้ำถึงมรดกที่ซับซ้อนของนโปเลียนในฐานะทั้งวีรบุรุษของชาติที่นำมาซึ่งความรุ่งโรจน์และการปฏิรูปอันทรงคุณค่า เช่น ประมวลกฎหมายนโปเลียน และทรราชที่รับผิดชอบการเสียชีวิตของผู้คนนับล้านจากการทำสงคราม เรื่องราวของเขาเป็นบทเรียนอันทรงพลังเกี่ยวกับความทะเยอทะยาน อัจฉริยภาพ และโศกนาฏกรรม