ปลาเข็ม ปลาไทยสวยงามน่ารัก น่าเลี้ยง มีเสน่ห์เฉพาะของตัวเอง

        ถ้าคุณเคยเดินผ่านตู้ปลาในร้านขายปลาสวยงาม แล้วสะดุดตากับเจ้าปลาตัวเล็ก ๆ ที่ว่ายใกล้ผิวน้ำ ท่าทางนิ่ง ๆ แต่ดูมีจริตไม่เหมือนใคร แถมมีปากล่างที่ยื่นยาวออกมาจนดูคล้ายกับเข็ม หรือดาบเล็ก ๆ นั่นแหละครับ—คุณกำลังได้รู้จักกับปลาเข็ม (Wrestling Halfbeak Fish) เข้าให้แล้ว

        หลายคนอาจมองข้ามปลาเข็มไป เพราะมันเป็นปลาไม่มีสีสันสดจัดแบบปลากัด หรือหางพลิ้วสะบัดเหมือนปลาหางนกยูง แต่ขอบอกไว้ตรงนี้เลยครับว่า ปลาเข็มน่ะ มีเสน่ห์ในแบบของมัน และถ้าคุณได้ลองเลี้ยงดูสักครั้ง คุณอาจตกหลุมรักโดยไม่รู้ตัว

            ผมเริ่มต้นเลี้ยงปลาเข็มด้วยความบังเอิญตอนที่ไปเดินตลาดปลากับเพื่อน แล้วได้เจ้าตัวน้อยมาสองสามตัวใส่ถุงกลับบ้าน โดยแทบไม่ได้สนใจในส่วนของสีสันของมันมากนัก รู้แค่ว่าท่าทางมันเท่ดี ว่ายน้ำเป็นเส้นตรงอยู่บนผิวน้ำ ไม่กระโดดโลดเต้นแบบปลาชนิดอื่น พอเอามาลงตู้ ผมถึงเริ่มสังเกตเห็นความพิเศษของมันทีละน้อย และหลังจากนั้นบางทีถ้าผมได้มีโอกาสไปเที่ยว หรือไปเดินเล่นริมคูคลองหรือแม่น้ำที่ใกล้ๆบ้านแล้ว บางทีก็ถึงกับหากระชอนไปเพื่อช้อนเจ้าปลาชนิดนี้กลับมาเลี้ยงเล่นๆด้วยความเพลิดเพลินหลากหลายครั้งเลยทีเดียว

        ปลาเข็ม หรือที่เราเรียกอย่างเต็มยศว่า Wrestling Halfbeak Fish มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Dermogenys pusilla พวกมันอยู่ในกลุ่มปลาน้ำจืดขนาดเล็กที่พบได้ทั่วไปในแหล่งน้ำในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ รวมถึงประเทศไทยด้วย โดยชื่อ “Wrestling” ของมันนั้น มาจากนิสัยแปลกประหลาดเวลาตัวผู้สองตัวมาเจอกัน—แทนที่จะไล่กัดเหมือนปลากัด พวกมันจะเข้าหากันช้า ๆ แล้วใช้ปากที่ยาวราวกับดาบจิ๋ว พุ่งชนกันเบา ๆ และงับกันคล้ายท่าทางของนักมวยปล้ำจิ๋วที่กำลังชิงแชมป์เข็มขัดนักมวยปล้ำกันอยู่ก็ไม่ปาน

        แต่นี่ไม่ใช่การสู้กันจนเลือดตกยางออกหรือถึงกับชีวิตของปลานะครับ ส่วนใหญ่จะเป็นการโชว์พลังกันพอหอมปากหอมคอมากกว่า ซึ่งก็นับเป็นพฤติกรรมเฉพาะตัวที่ทำให้ปลาชนิดนี้ดูมีบุคลิกเฉพาะ ถ้าคุณมีโอกาสได้เฝ้าดู ก็อาจจะทำให้คุณนั้นรู้สึกหลงรักเจ้าปลาชนิดนี้โดยทันทีได้เลยก็เป็นไปได้

        อีกเรื่องที่หลายคนอาจจะยังไม่รู้คือ ปลาเข็มจัดอยู่ในกลุ่มปลาคลอดลูกเป็นตัว ซึ่งต่างจากปลาทั่วไปที่วางไข่ การคลอดลูกเป็นตัวนี้ช่วยให้ลูกปลารอดมากกว่า (ถ้าไม่ถูกพ่อแม่มันกินเสียก่อนนะครับ) และยังเปิดโอกาสให้เราศึกษาวงจรชีวิตของพวกมันได้ชัดเจนยิ่งขึ้น โดยเฉพาะถ้าคุณเป็นคนชอบเพาะพันธุ์ปลา รับรองว่าคุณจะสนุกกับปลาเข็มไม่แพ้ปลาสายพันธุ์ยอดนิยมตัวอื่นเลย

        ในธรรมชาติ ปลาเข็มมักอาศัยอยู่ในแหล่งน้ำที่นิ่งหรือไหลเอื่อย เช่น หนอง บึง หรือบริเวณริมคลองที่มีพืชน้ำหนาแน่น น้ำต้องใส ไม่มีมลพิษ และมีพื้นที่ให้ว่ายใกล้ผิวน้ำอย่างอิสระ ลักษณะปากที่ยื่นออกมายาวนั้น ไม่ใช่แค่เพื่อความเท่ แต่ยังมีไว้สำหรับจับแมลงเล็ก ๆ หรืออาหารที่ลอยอยู่เหนือผิวน้ำ ซึ่งก็เป็นนิสัยการกินที่เราต้องเข้าใจไว้เวลาจะให้อาหารในตู้เลี้ยง

        จุดที่ทำให้ผมชอบปลาเข็มมากเป็นพิเศษ คือความเรียบง่ายแต่น่าค้นหา มันไม่ใช่ปลาที่จะมาว่ายอ้อนคุณหน้าตู้ หรือแสดงลีลาพลิ้วไหวเหมือนเจ้าหางนกยูง แต่ถ้าคุณให้เวลากับมันนิด มองดูมันว่ายน้ำเงียบ ๆ อย่างมั่นคง ดูมันลอยตัวเข้าหากันเบา ๆ แล้วว่ายเป็นคู่ขนานกันไปเป็นฝูงๆ มันให้ความรู้สึกที่น่าเพลิดเพลินใจเป็นอย่างมาก

        และสำหรับใครที่กำลังคิดจะเริ่มเลี้ยงปลาเข็ม ผมขอบอกเลยว่า คุณเลือกไม่ผิด ปลาชนิดนี้ทั้งดูแลง่าย แข็งแรง ไม่เรื่องมาก และมีลูกเล่นที่น่าสนใจเพียงพอจะทำให้ตู้ปลาของคุณไม่เคยน่าเบื่อ