รูปปั้นโบราณชิ้นสำคัญ ที่ประเทศไทยได้กลับคืนมาจากสหรัฐอเมริกา

ในเดือนพฤษภาคม 2567
ประเทศไทยได้เฉลิมฉลองการกลับมาของรูปปั้นสัมฤทธิ์โบราณ
คือ Golden Boy หลังจากอยู่ในสหรัฐอเมริกามานานหลายทศวรรษ
โบราณวัตถุอายุกว่า 900 ปีเหล่านี้ถูกลักลอบนำออกจากประเทศไทยในปี 2518
โดย Douglas Latchford (ดักลาส แลตช์ฟอร์ด) พ่อค้าผลงานศิลปะ
ซึ่งต่อมามีส่วนเกี่ยวข้องกับเครือข่ายค้าขายโบราณวัตถุจากเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
พิพิธภัณฑ์ศิลปะเมโทรโพลิแทนในนิวยอร์ก
เก็บรักษารูปปั้นเหล่านี้ตั้งแต่ปี 2531 จนกระทั่งส่งคืนในปี 2566

รูปปั้น Golden Boy มีขนาดความสูง 129 เซนติเมตร
ซึ่งเชื่อกันว่าเป็นรูปพระศิวะ เทพเจ้าในศาสนาฮินดู ถูกค้นพบใกล้ชายแดนกัมพูชา
ในระหว่างการขุดค้นทางโบราณคดีที่ซากปรักหักที่ปราสาทบันยาง
อย่างไรก็ตาม นักวิชาการบางคน รวมถึงนักโบราณคดี ทนงศักดิ์ หาญวงษ์
โต้แย้งว่ารูปปั้นนี้อาจเป็นภาพของพระเจ้าชัยวรมันที่ 6 แห่งอาณาจักรขอม
โดยพิจารณาจากรูปแบบที่คล้ายคลึงกันกับภาพแกะสลักที่ปราสาทหินพิมาย

รูปปั้นนี้ได้รับการต้อนรับอย่างเป็นทางการในพิธีที่พิพิธภัณฑสถานแห่งชาติ
ในกรุงเทพฯ โดยมีเจ้าหน้าที่ไทยและเอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำประเทศไทย
โรเบิร์ต เอฟ. โกเดก เข้าร่วม การส่งกลับประเทศดังกล่าว
ถือเป็นก้าวสำคัญในความพยายามของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้
ในการเรียกร้องมรดกทางวัฒนธรรมกลับคืน และสะท้อนถึงการเคลื่อนไหวทั่วโลก
ที่เพิ่มมากขึ้นในการส่งคืนโบราณวัตถุที่ถูกปล้นไปยังประเทศต้นกำเนิดของโบราณวัตถุเหล่านั้น