คุณรู้หรือไม่ว่า “อึของเพนกวิน” อาจช่วยให้ทวีปแอนตาร์กติกาเย็นลงได้อย่างน่าทึ่ง!

ปัจจุบันเรากำลังเผชิญปัญหาภาวะโลกรวนซึ่งเป็นสภาวะที่โลกมีอุณหภูมิเพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อน ซึ่งส่งผลกระทบให้สิ่งมีชีวิตบนโลกต้องเผชิญกับความเปลี่ยนแปลงทางสภาพอากาศที่แปรปรวนอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ และการเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศดังกล่าวอาจนำมาซึ่งภัยพิบัติต่าง ๆ ของธรรมชาติ ไม่ว่าจะเป็น ภัยแล้ง น้ำท่วม หรือแม้กระทั่งเหตุการณ์น้ำแข็งที่ขั้วโลกละลาย ซึ่งปัจจุบันนี้ดินแดนแห่งน้ำแข็งของทวีปแอนตาร์กติกากำลังอุ่นขึ้นอย่างรวดเร็วอันเนื่องมาจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ แต่ท่ามกลางปัญหาโลกร้อนเหล่านั้น มนุษย์เราก็ได้ค้นพบและกำลังทำวิจัยศึกษาเกี่ยวกับสิ่งที่สามารถทำให้อุณหภูมิของขั้วโลกเย็นลงได้ซึ่งนั่นก็คือ “อึของเพนกวิน”

ผลงานวิจัยดังกล่าวได้ถูกตีพิมพ์เมื่อวันพฤหัสบดีใน Communications Earth & Environment โดย Matthew Boyer นักวิทยาศาสตร์ด้านบรรยากาศจากมหาวิทยาลัยเฮลซิงกิ (The University of Helsinki) ประเทศฟินแลนด์ ได้ให้ข้อมูลเกี่ยวกับการศึกษาทดลองและได้ข้อสรุปว่าก๊าซแอมโมเนียสามารถทำให้ก่อตัวขึ้นเป็นเมฆได้ แมทธิวใช้ทวีปแอนตาร์กติกาเป็นพื้นที่สำหรับทำวิจัย เนื่องจากที่นั่นไม่มีมลพิษที่เกิดจากมนุษย์และไม่มีพืชพรรณที่เป็นหนึ่งในการเกิดก๊าซแอมโมเนียดังกล่าว มีเพียงแต่เหล่านกเพนกวินที่เป็นผู้ปล่อยแอมโมเนียเป็นหลัก โดยเพนกวินจะขับแอมโมเนียออกมาในปริมาณมากผ่านทางมูล ซึ่งเป็นสารประกอบของอุจจาระและปัสสาวะที่มีกลิ่นฉุน เมื่อแอมโมเนียผสมกับก๊าซที่มีกำมะถันจากไฟโตแพลงก์ตอน ซึ่งเป็นสาหร่ายขนาดเล็กที่ขยายตัวในมหาสมุทรโดยรอบ จะกระตุ้นให้เกิดอนุภาคละอองขนาดเล็กที่เติบโตกลายเป็นเมฆ

เมฆทั่วโลกช่วยสะท้อนรังสีดวงอาทิตย์กลับไปสู่ชั้นบรรยากาศได้ โดยอิงจากแบบจำลองการปล่อยมลพิษของนกทะเลในอาร์กติก ทีมงานเชื่อว่ากลไกที่คล้ายกันนี้น่าจะเกิดขึ้นในแอนตาร์กติกาเช่นกัน แมทธิวและทีมได้ทำการสำรวจการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้บนเกาะเซย์มัวร์ ใกล้ปลายสุดทางเหนือของคาบสมุทรแอนตาร์กติกา ในช่วงสามเดือนของฤดูร้อน ซึ่งเป็นช่วงที่อาณาจักรเพนกวินคึกคักและมีการสังเคราะห์แสงของไฟโตแพลงก์ตอนถึงจุดสูงสุด เครื่องมือของพวกเขาจะคอยตรวจสอบทิศทางลม ระดับแอมโมเนีย และละอองลอยที่เพิ่งเกิดขึ้น เมื่อลมพัดมาจากฝูงเพนกวินอาเดลีที่มีจำนวนถึง 60,000 ตัวที่อยู่ห่างออกไป 8 กิโลเมตร (5 ไมล์) แอมโมเนียในบรรยากาศจะเพิ่มสูงขึ้นถึง 13.5 ส่วนต่อพันล้านส่วน ซึ่งสูงกว่าระดับปกติประมาณ 1,000 เท่า ละอองลอยที่ทำให้เกิดเมฆจะพุ่งขึ้นมาทุกครั้งที่มวลอากาศมาถึงจากอาณานิคมฝูงเพนกวิน โดยบางครั้งก็มีความหนาแน่นเพียงพอที่จะสร้างหมอกหนาได้