“ดาวหมอน” (Cushion Star) ดาวทะเลทรงหมอนอิงแห่งโลกใต้ทะเล

ใต้ผืนทะเลที่เต็มไปด้วยความมหัศจรรย์ของธรรมชาติ มีสิ่งมีชีวิตรูปร่างแปลกตาน่าหลงใหลซ่อนอยู่มากมาย หนึ่งในนั้นคือ "ดาวหมอน" (Cushion Star) ดาวทะเลที่มีรูปร่างคล้ายหมอนอิง นุ่มนิ่มน่ารัก และเปี่ยมไปด้วยความน่าสนใจทั้งทางชีววิทยาและนิเวศวิทยา


ดาวหมอนมีลักษณะลำตัวคล้ายหมอน ทรงห้าเหลี่ยมโค้งนูน ส่วนด้านล่างจะแบนราบ แขนของมันสั้นมากจนแทบมองไม่เห็น บางครั้งดูคล้ายดาวทะเลที่แขนหดสั้นจนกลายเป็นทรงกลมหรือหลายเหลี่ยม สร้างเอกลักษณ์เฉพาะที่แยกออกจากดาวทะเลชนิดอื่นได้อย่างชัดเจน

สีสันและพื้นผิวที่หลากหลาย
สีของดาวหมอนมีตั้งแต่ส้ม แดง น้ำตาล เหลือง เขียว ไปจนถึงแบบมีลวดลายสวยงาม ผิวของมันอาจมีปุ่ม ตุ่ม หรือหนามเล็ก ๆ ขึ้นอยู่กับแต่ละสายพันธุ์ ทำให้ดูขรุขระและน่าทึ่งยิ่งขึ้น เส้นผ่านศูนย์กลางของดาวหมอนมีหลากหลายขนาด ตั้งแต่เพียงไม่กี่เซนติเมตรไปจนถึงขนาดใหญ่ถึง 30–40 เซนติเมตร


ดาวหมอนพบได้ทั่วไปในทะเลเขตร้อนและเขตอบอุ่นทั่วโลก มักอาศัยอยู่บริเวณแนวปะการัง ซากปะการัง หรือพื้นทราย พวกมันเป็นสัตว์กินเนื้อ โดยสามารถกินสัตว์ขนาดเล็ก เช่น หอย โพลิปปะการัง หรือแม้กระทั่งซากสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้ว


นอกจากรูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์แล้ว ดาวหมอนยังเป็นที่อยู่อาศัยให้กับสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กอื่น ๆ เช่น กุ้ง ที่อาศัยอยู่บนหรือใต้ตัวมันในลักษณะของการพึ่งพาอาศัยกัน ซึ่งเป็นตัวอย่างของความหลากหลายทางชีวภาพใต้ท้องทะเล

สัญลักษณ์ของความแปลกใหม่ใต้ทะเลลึก
ด้วยรูปร่างอันโดดเด่นและสีสันอันงดงาม ดาวหมอนจึงกลายเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ได้รับความสนใจจากนักดำน้ำและนักชีววิทยาทางทะเล การพบเห็นพวกมันในการสำรวจแนวปะการังจึงมักสร้างความประทับใจให้กับผู้พบเห็นอยู่เสมอ

“ดาวหมอน” ดาวทะเลที่ไม่เหมือนใคร นุ่มนิ่มน่ารัก แต่แฝงไว้ด้วยบทบาทสำคัญในระบบนิเวศใต้ทะเล