เป็นเรื่องจริง - Hello Kitty มีแฟนแล้ว แต่เขากลับก่อให้เกิดความขัดแย้งครั้งใหญ่จน Sanrio ต้องยกเลิกความสัมพันธ์กับทั้งคู่

ตลอดหลายทศวรรษที่ผ่านมา Hello Kitty ยืนหยัดเป็นสัญลักษณ์แห่งความน่ารัก ความเรียบง่าย และพลังแห่งความยั่งยืนทางวัฒนธรรม โดยเปิดตัวครั้งแรกโดย Sanrio ในปี 1974 และเติบโตอย่างรวดเร็วจากมาสคอตเครื่องเขียนสู่ไอคอนป๊อประดับโลกที่แฟนๆ ทุกวัยต่างรู้จัก ภาพลักษณ์ที่รักษามาอย่างดีของเธอที่ร่าเริงสดใส ขายได้เรื่อยๆ และไม่ยุ่งเกี่ยวกับการเมืองทำให้เธอเป็นหนึ่งในตัวละครที่ทำกำไรได้มากที่สุดในโลก แต่สิ่งที่แฟนๆ หลายคนไม่รู้ก็คือครั้งหนึ่ง Hello Kitty เคยจับคู่กับแฟนหนุ่ม และมันไม่ได้เป็นไปตามแผน

พบกับ Dear Daniel เด็กหนุ่มแมวที่ควรจะเหมาะสมกับ Hello Kitty มากที่สุดในปี 1999 Sanrio ตัดสินใจเปิดตัวตัวละครใหม่นี้เพื่อขยายโลกของ Hello Kitty และมอบความโรแมนติกให้กับเธอเขาเป็นคนน่ารัก มีเสน่ห์ และเป็นเวอร์ชันผู้ชายของ Kitty เอง แต่ถึงแม้จะได้รับความสนใจในช่วงแรก แต่เรื่องราวความรักก็จบลงอย่างรวดเร็ว และในช่วงหลายปีต่อมา Dear Daniel ก็ได้จุดชนวนกระแสตอบรับเชิงลบและความเฉยเมยมากพอที่จะทำให้ Sanrio ต้องถอยกลับจากเรื่องราวความรักทั้งหมด

 

การก่อตั้ง Dear Daniel ถือเป็นก้าวที่กล้าหาญสำหรับแบรนด์ที่เหนือกาลเวลา

เดบิวต์ของ Dear Daniel ขยายจักรวาล Hello Kitty

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 Hello Kitty ได้รับความนิยมไปทั่วโลกแล้ว Sanrio ประสบความสำเร็จในการทำตลาดให้กับเธอโดยเป็นตัวละครที่ไม่มีวันตกยุค และไม่มีสัญชาติ โดยหลีกเลี่ยงเรื่องราวใดๆ ที่จะมาจำกัดความน่าดึงดูดใจของเธอแต่ในปี 1999 บริษัทได้เสี่ยงเมื่อให้แฟนกับเธอ Dear Daniel ได้รับการแนะนำให้รู้จักในฐานะเพื่อนในวัยเด็กที่กลายมาเป็นคนรักของเธอแมวหางสั้นสีขาวที่มีลักษณะเรียบง่ายเหมือนกัน ยกเว้นกระจุกผมตั้งและชุดที่ดูแมนๆ มากกว่า

ประวัติของแดเนียลอธิบายว่าเขาเป็นเด็กหนุ่มที่อ่อนไหวและชอบเดินทาง เขาเคยใช้เวลาในแอฟริกากับพ่อที่เป็นช่างภาพ เขาชอบเต้นรำและได้รับการยกย่องว่ามีเสน่ห์และอ่อนโยน โดยพื้นฐานแล้ว เขาเป็นเด็กหนุ่มที่อ่อนโยนในอุดมคติสำหรับบุคลิกที่อ่อนโยนไม่แพ้กันของ Hello Kitty ซานริโอหวังว่าสิ่งนี้จะทำให้แฟนๆ ได้มีเนื้อหาใหม่ๆ ให้ติดตามและเปิดประตูสู่การเล่าเรื่องเพิ่มเติมในจักรวาลของ Hello Kitty

 

ในช่วงแรก การเคลื่อนไหวดังกล่าวดูเหมือนจะได้ผลเดียร์ แดเนียลเปิดตัวด้วยกระแสตอบรับที่ไม่ค่อยดีนัก ดึงดูดความสนใจของแฟนๆ และได้อันดับที่ 5 ในการประกวดความนิยมตัวละครของซานริโอในปี 1999 แม้จะไม่ได้โด่งดังเท่าเฮลโล คิตตี้ แต่ก็ถือว่าน่าเคารพสำหรับตัวละครใหม่ เขาปรากฏตัวในสินค้าต่างๆ งานศิลปะส่งเสริมการขาย และแม้แต่ภาพยนตร์แอนิเมชั่นบางเรื่อง แต่เมื่อเวลาผ่านไป ความเกี่ยวข้องของแดเนียลก็เริ่มจางหายไปอย่างรวดเร็ว

 

ความโรแมนติกที่แฟนๆ Sanrio ไม่ต้องการจริงๆ

แฟนๆ ปฏิเสธคำขอบคุณจากคู่รัก Hello Kitty

แม้ว่าซานริโอจะพยายามอย่างเต็มที่ในการโปรโมต Dear Daniel ให้เป็นแฟนหนุ่มอย่างเป็นทางการของ Hello Kitty แต่ไอเดียนี้ก็ไม่ค่อยได้รับความนิยมในหมู่แฟนๆ สักเท่าไหร่ ในทางทฤษฎีแล้ว การเพิ่มเรื่องราวความรักโรแมนติกเข้าไปในโลกของ Hello Kitty น่าจะช่วยเพิ่มมิติและความลึกได้ แต่ความจริงนั้นซับซ้อนกว่านั้นมาก เป็นเวลาหลายทศวรรษที่ Hello Kitty ถูกปล่อยให้ตีความอย่างตั้งใจ โดยปล่อยให้แฟนๆ จินตนาการถึงตัวตนและประสบการณ์ของตัวเอง การให้คู่รักที่แน่วแน่กับเธอทำให้ความคิดนั้นเปลี่ยนไป

การตอบรับความรักของ Dear Daniel นั้นค่อนข้างเฉยๆ แม้ว่าอันดับความนิยมในช่วงแรกของเขาจะดูดี แต่ในปีต่อๆ มา เขาก็ร่วงอันดับลงมาอย่างรวดเร็ว แฟนๆ ต่างไม่รู้สึกผูกพันกับเขาเหมือนเดิม ต่างจาก Hello Kitty ที่ดูเหมือนผืนผ้าใบทางวัฒนธรรม Daniel มาพร้อมกับเรื่องราวเบื้องหลัง บุคลิกภาพ และอารมณ์ที่ชัดเจนความเฉพาะเจาะจงนั้นทำให้เขาเข้าถึงได้ยาก และในแวดวงของวัฒนธรรมคาวาอี้แล้ว ถือเป็นเรื่องที่ไม่ยอมรับ

 

ในที่สุดซานริโอก็พยายามฟื้นคืนความสนใจด้วยการแสดงที่กล้าหาญ ในปี 2013 พวกเขาประกาศว่าหาก Dear Daniel ติดอันดับ 1 ใน 10 ตัวละครยอดนิยมในการสำรวจความนิยมประจำปีของซานริโอเขาจะขอแต่งงานกับ Hello Kitty การกระทำดังกล่าวถือเป็นการแสดงท่าทีที่ดราม่า และอาจช่วยกำหนดนิยามความสัมพันธ์ของทั้งคู่ใหม่ได้ แต่แทนที่จะก้าวไปข้างหน้า Daniel แทบจะก้าวขึ้นมาอยู่ในรายชื่อนี้ไม่ได้เลย โดยอยู่อันดับที่ 20 ซึ่งห่างไกลจากอันดับอื่นๆ ข้อความจากแฟนๆ ชัดเจนว่าพวกเขาไม่สนใจที่จะให้ Hello Kitty ถูกผูกมัด

 

ทำไมซานริโอถึงต้องยกเลิกคู่รักคู่นี้

การออกจากสปอตไลท์อย่างเงียบๆ ของดาเนียลที่รัก

หลังจากที่การขอแต่งงานล้มเหลวในปี 2013 ซานริโอก็เลิกเล่าเรื่องราวความรักของเฮลโลคิตตี้กับเดียร์แดเนียลอย่างเงียบๆ จนถึงปัจจุบันนี้ แม้ว่าเดียร์แดเนียลจะยังปรากฏอยู่ในตำนานของเฮลโลคิตตี้ แต่ส่วนใหญ่แล้วเขาจะถูกผลักไสให้ไปอยู่เฉยๆ โปรไฟล์อย่างเป็นทางการของเขายังคงอยู่ในเว็บไซต์แฟนคลับ และบางครั้งเขาก็ปรากฏตัวในสินค้าต่างๆ แต่ยุคสมัยที่เขาถูกวางตำแหน่งให้เป็นรักแท้ของเฮลโลคิตตี้ได้ผ่านพ้นไปนานแล้ว

 

ความสำเร็จที่ยั่งยืนของ Hello Kitty อยู่ที่ความเป็นกลาง เพราะเธอไม่พูด ไม่แก่ และไม่เดท

 

ส่วนหนึ่งของการตัดสินใจครั้งนี้มาจากการสร้างแบรนด์ความสำเร็จที่ยั่งยืนของ Hello Kitty นั้นอยู่ที่ความเป็นกลางเพราะเธอไม่พูด ไม่แก่ และไม่เดท ซึ่งทำให้เธอปรับตัวเข้ากับยุคสมัย เทรนด์ และเจเนอเรชั่นได้ ด้วยการยึดเธอไว้กับความสัมพันธ์ที่โรแมนติก ซานริโอจึงเสี่ยงที่จะลดเสน่ห์ของเธอลง เด็กๆ ไม่จำเป็นต้องมี Hello Kitty เพื่อที่จะมีแฟน และผู้ใหญ่ก็ไม่อยากให้ไอคอนแห่งความทรงจำของพวกเขาติดอยู่กับละครน้ำเน่า

 

ยิ่งไปกว่านั้น การล่มสลายของแดเนียลยังตอกย้ำบทเรียนที่ซานริโอได้นำไปใส่ใจ นั่นคือ การขยายความไม่ใช่ทุกส่วนจะดีเสมอไปตัวละครอย่างมายเมโลดี้และซินนามอนโรลที่ประสบความสำเร็จในแบบของตัวเอง กลับเจริญรุ่งเรืองได้เพราะไม่ได้มีอยู่แค่ในความสัมพันธ์กับเฮลโลคิตตี้เท่านั้นในทางตรงกันข้าม แดเนียลถูกมองว่าเป็นเพียงส่วนประกอบเสริมของเรื่องราวของเธอ และแฟนๆ ก็ไม่สนใจพลวัตนั้น

 

มรดกของ Hello Kitty ในฐานะดาราเดี่ยว

ความเป็นโสดและความเป็นเอกลักษณ์คือสไตล์ของ Hello Kitty

เมื่อมองย้อนกลับไป ยุคสั้นๆ ของ Hello Kitty และ Dear Daniel ถือเป็นก้าวที่พลาดอย่างน่าสนใจในการสร้างแบรนด์ตัวละคร เป็นการเตือนใจว่าแม้แต่ไอคอนที่เป็นที่ชื่นชอบที่สุดก็ไม่สามารถรอดพ้นจากการตัดสินใจสร้างสรรค์ที่น่าสงสัยได้ แต่ยังพิสูจน์อีกด้วยว่า Sanrio เข้าใจกลุ่มเป้าหมายของตนดีเพียงใดแทนที่จะทุ่มเทให้กับเรื่องราวความรัก บริษัทกลับถอยกลับอย่างเงียบๆ และมุ่งเน้นไปที่เสน่ห์ที่เป็นอิสระของ Hello Kitty แทน

 

การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้ Hello Kitty ยังคงมีบทบาทสำคัญท่ามกลางบรรทัดฐานทางวัฒนธรรมที่เปลี่ยนแปลงไปในยุคที่สื่อต่างๆ ให้ความสำคัญกับตัวตนที่ไม่แน่นอน ความเป็นกลางทางเพศ และเรื่องราวที่ไม่มีขอบเขตตายตัว Hello Kitty ยังคงเติบโตได้โดยไม่ถูกจำกัดให้อยู่ในบทบาทใดบทบาทหนึ่งเธอเป็นเพื่อน เป็นของสะสม เป็นสัญลักษณ์แห่งแฟชั่น และใช่แล้ว สำหรับบางคน เธออาจเป็นสัญลักษณ์แห่งการเสริมพลัง แต่สิ่งที่เธอเป็นไม่ใช่แฟนของใคร และนั่นคือส่วนหนึ่งที่ทำให้เธออยู่ยงคงกระพัน

 

ที่น่าสนใจคือSanrio ไม่ได้ลังเลที่จะโรแมนติกกับตัวละครอื่นๆคู่รักที่แฟนๆ ชื่นชอบบางคู่ เช่น Little Twin Stars หรือ Kuromi และ Badtz-Maru คาดว่าจะมีพลวัตที่ละเอียดอ่อน แต่ Hello Kitty ยังคงเหนือกว่าในเรื่องนี้ เธอไม่เคยต้องการคู่รักที่โรแมนติกเพื่อให้มีความน่าสนใจ เป็นที่นิยม หรือทำกำไร และนั่นอาจเป็นเหตุผลว่าทำไม Dear Daniel ถึงไม่ยืนยาว

 

เรื่องราวความสัมพันธ์ของ Hello Kitty บอกอะไรกับแฟนๆ เกี่ยวกับ Fandom

Daniel เป็นแฟนหนุ่มที่ไม่สามารถตามทันและแฟนๆ ก็สังเกตเห็น

กรณีที่น่าสนใจของ Dear Daniel ไม่ใช่แค่เพียงบันทึกย่อในประวัติศาสตร์อันยาวนานของ Hello Kitty เท่านั้น แต่ยังเป็นการเปิดเผยให้เห็นถึงพลวัตของวัฒนธรรมแฟนคลับ กลยุทธ์ของแบรนด์ และความสมดุลที่ละเอียดอ่อนของการเล่าเรื่องของตัวละคร Sanrio พยายามพัฒนาตัวละครที่เป็นสัญลักษณ์มากที่สุดของตนด้วยโครงเรื่องโรแมนติก แต่สุดท้ายก็พบว่าแฟนๆ ชอบเธอในแบบที่เธอเป็น นั่นคือเป็นเด็กผู้หญิงที่น่ารัก ลึกลับ และไม่ผูกพันกับใคร

ในท้ายที่สุด เดียร์ แดเนียลก็ไม่ได้ล้มเหลวเพราะเขาเป็นคนไม่ดี เขาล้มเหลวเพราะเขาไม่จำเป็น เฮลโล คิตตี้สมบูรณ์แบบแล้ว เธอไม่จำเป็นต้องมีแฟนเพื่อเพิ่มเสน่ห์ให้กับตัวเอง และในความเป็นจริง การปรากฏตัวของเขาอาจจำกัดเสน่ห์ของเธอได้ ด้วยการเลิกจ้างเขาอย่างสง่างาม ซานริโอจึงรักษาความบริสุทธิ์ของไอคอนเรือธงของตนเอาไว้ และเตือนให้ทุกคนรู้ว่าทำไมเฮลโล คิตตี้จึงยังคงเป็นส่วนสำคัญของวัฒนธรรมคาวาอี้ระดับโลกมาเป็นเวลากว่า 50 ปี ดังนั้น ใช่แล้ว มันเป็นเรื่องจริงที่เฮลโล คิตตี้เคยมีแฟน แต่ในภาพรวม โลกกลับชอบเธอมากกว่า