“หญ้าหวาน” หวานจริงไหม? พืชเล็กๆ รสหวานจากธรรมชาติ

“หญ้าหวาน” หวานจริงไหม?

พืชเล็กๆ รสหวานจากธรรมชาติ ที่ทั้งปลอดภัยและมีประโยชน์ต่อสุขภาพ

#หญ้าหวาน (Stevia) หรือที่เรียกกันว่า Sweet Leaf of Paraguay คือพืชที่ให้ความหวานจากธรรมชาติ จัดอยู่ในวงศ์ Asteraceae มีชื่อวิทยาศาสตร์ว่า Stevia rebaudiana มีถิ่นกำเนิดดั้งเดิมจากภาคตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศปารากวัย โดยชนพื้นเมืองในแถบอเมริกาใต้รู้จักและใช้หญ้าหวานมานานกว่า 1,500 ปีแล้ว

หญ้าหวานเป็นไม้ล้มลุกอายุหลายปี ทรงพุ่มเตี้ย สูงประมาณ 30-90 เซนติเมตร ลำต้นเปราะ ใบเดี่ยวรูปหอกกลับหรือขอบขนาน ขอบใบหยักคล้ายฟันเลื่อย สีเขียวสด รสหวานอย่างชัดเจน ดอกออกเป็นช่อที่ปลายยอด กลีบดอกสีขาว 5 กลีบ ออกดอกได้ตลอดทั้งปี มีผลแห้งเล็กๆ และเมล็ดสีดำปกคลุมด้วยขน

หญ้าหวาน หวานได้อย่างไร?

ใบของหญ้าหวานมีสารสำคัญชื่อว่า สตีวิโอไซด์ (Stevioside) ซึ่งให้ความหวานมากกว่าน้ำตาลทรายถึง 250-300 เท่า แต่ไม่มีแคลอรี จึงเป็นที่นิยมในหมู่ผู้ที่ต้องการควบคุมน้ำหนัก และผู้ป่วยเบาหวาน นอกจากนี้ยังมีฤทธิ์ช่วยลดระดับน้ำตาลในเลือด ลดไขมัน และสมานแผลให้แห้งเร็วอีกด้วย

วิธีบริโภค

สามารถเด็ดใบหญ้าหวานสดมาเคี้ยว หรือใช้ใบแห้ง/สดชงกับน้ำร้อนเหมือนชงชา จะได้รสหวานกลมกล่อมโดยไม่ต้องเติมน้ำตาล ปัจจุบันยังมีการนำสารสกัดจากหญ้าหวานไปผลิตเป็นสารให้ความหวานในอาหารและเครื่องดื่มทางเลือกสำหรับผู้รักสุขภาพอีกด้วย

แม้หญ้าหวานจะชอบอากาศเย็น แต่ก็ปลูกได้ดีในพื้นที่ภาคกลางของไทย โดยเฉพาะในดินร่วนหรือดินร่วนปนทรายที่ระบายน้ำดี ชอบแสงแดดปานกลางถึงจัด น้ำและความชื้นพอเหมาะ ขยายพันธุ์ได้ทั้งการเพาะเมล็ดและปักชำกิ่ง นิยมปลูกทั้งในกระถางและแปลงปลูก เพื่อใช้เป็นพืชสวนประดับและพืชกินได้ในบ้าน