ทึ่งทั่วไทย : พิธีอัญเชิญ "หลวงพ่อโสธร" ขึ้นจากแม่น้ำบางปะกง

        ในทุกๆปีเมื่อถึงวันขึ้น ๑๔ ค่ำ เดือน ๕ ริมฝั่งแม่น้ำบางปะกงในจังหวัดฉะเชิงเทราจะคึกคักไปด้วยความศรัทธาของชาวบ้านที่มาร่วมงานประเพณีอัญเชิญหลวงพ่อโสธรขึ้นจากแม่น้ำ ซึ่งถือเป็นงานสมโภชสำคัญที่ชาวแปดริ้วต่างให้ความสำคัญเสมือนเป็น "วันเกิด" ของพระคู่บ้านคู่เมืององค์นี้

        บรรยากาศในวันงานเต็มไปด้วยความอบอุ่นและศักดิ์สิทธิ์ เริ่มตั้งแต่ช่วงเช้าที่เหล่าพุทธศาสนิกชนต่างพากันเดินทางมาวัดโสธรวรารามวรวิหารตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อเตรียมตัวร่วมพิธีอันสำคัญ ในขณะที่ริมแม่น้ำบางปะกง เตรียมการจัดขบวนเรือประดับดอกไม้สดอย่างสวยงาม เพื่อใช้ในพิธีอัญเชิญหลวงพ่อโสธรขึ้นจากน้ำ ซึ่งเป็นการจำลองเหตุการณ์ในตำนานที่เกิดขึ้นเมื่อหลายร้อยปีก่อน

        เมื่อถึงเวลาอันเป็นมงคล เสียงสวดมนต์ของพระสงฆ์ดังก้องไปทั่วบริเวณ ขณะที่ชาวบ้านต่างนั่งพนมมือด้วยความเคารพ บางคนก็ถือดอกไม้ ธูปเทียนมาถวายด้วยใบหน้าที่เปื้อนยิ้มแห่งความปลื้มปีติ ระหว่างนั้นก็มีคณะผู้จัดงานค่อยๆ ลอยเรือจำลองที่ประดิษฐานองค์หลวงพ่อโสธรอย่างสง่างามกลางแม่น้ำ ก่อนจะทำพิธีอัญเชิญขึ้นฝั่งอย่างสมพระเกียรติ โดยใช้สายสิญจน์คล้ององค์พระเหมือนในตำนาน

        ตลอดทั้งวันจะมีกิจกรรมทางศาสนาให้ประชาชนได้ร่วมบุญ ไม่ว่าจะเป็นพิธีตักบาตรในตอนเช้า พิธีเวียนเทียนรอบพระอุโบสถในยามค่ำ และพิธีสรงน้ำหลวงพ่อโสธรที่ทุกคนรอคอย ในขณะที่บริเวณโดยรอบวัดก็เต็มไปด้วยร้านค้าชุมชนที่มาจำหน่ายอาหารพื้นบ้านและของที่ระลึก สร้างสีสันให้กับงาน

        เมื่อตกกลางคืน บรรยากาศจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง ด้วยแสงสีจากมหรสพสมโภชที่จัดขึ้นเพื่อถวายหลวงพ่อ ทั้งการแสดงลิเกที่เร้าใจ งิ้วจีนอันตระการตา และละครพื้นบ้านที่สะท้อนวิถีชีวิตชาวแปดริ้ว เด็กๆ ต่างวิ่งเล่นอย่างสนุกสนาน ในขณะที่ผู้ใหญ่นั่งชมการแสดงด้วยความเพลิดเพลิน

        ความพิเศษของงานนี้อยู่ที่การผสมผสานระหว่างความศักดิ์สิทธิ์กับความสนุกสนาน โดยมีพระธรรมมังคลาจารย์ อดีตเจ้าอาวาสเป็นผู้ริเริ่มปรับปรุงงานให้ยิ่งใหญ่ขึ้น จากเดิมที่จัดแบบเรียบง่ายภายในวัด ก็ขยายออกมาเป็นงานระดับจังหวัดที่ทุกภาคส่วนร่วมมือกันจัดอย่างยิ่งใหญ่

        และแม้ว่ากาลเวลาจะผ่านไปหลายร้อยปี แต่ความศรัทธาของชาวแปดริ้วที่มีต่อหลวงพ่อโสธรยังคงมั่นคงไม่เปลี่ยนแปลง งานประเพณีนี้ไม่เพียงรักษาขนบธรรมเนียมโบราณไว้เท่านั้น แต่ยังเป็นโอกาสให้คนรุ่นใหม่ได้เรียนรู้ประวัติศาสตร์และวัฒนธรรมท้องถิ่นของตนอย่างใกล้ชิด ทำให้ตำนานหลวงพ่อโสธรยังคงถูกเล่าขานสืบไปไม่รู้จบ