ปลวก: มหากองทัพใต้ดินที่ซ่อนอยู่ทั่วโลก – ค้นพบแล้วกว่า 2,972 ชนิด

ปลวกอาจดูเป็นสิ่งมีชีวิตขนาดเล็กและไม่สะดุดตา แต่แท้จริงแล้วพวกมันคือหนึ่งในกองทัพใต้ดินที่ทรงพลังและมีบทบาทต่อระบบนิเวศอย่างยิ่ง ทั่วโลกมีปลวกที่ได้รับการจำแนกแล้วกว่า 2,972 ชนิด และนักวิทยาศาสตร์หลายคนยังคาดการณ์ว่าจำนวนปลวกทั้งหมดบนโลกอาจสูงถึง 5,000 ชนิด หากรวมกับชนิดที่ยังไม่ถูกค้นพบ

แหล่งที่พบปลวกมากที่สุด คือในเขตร้อนชื้น โดยเฉพาะในทวีปแอฟริกาที่มีความหลากหลายทางชีวภาพของปลวกสูงที่สุดในโลก โดยมีการจำแนกชนิดได้แล้วมากกว่า 1,000 ชนิด ซึ่งแสดงให้เห็นถึงบทบาทของภูมิอากาศและสิ่งแวดล้อมที่เหมาะสมต่อการดำรงชีวิตของปลวก

แม้ว่าปลวกส่วนใหญ่จะไม่เป็นภัยคุกคามต่อมนุษย์ แต่ก็มีบางชนิดที่เป็น ศัตรูสำคัญของโครงสร้างไม้ในอาคาร และสร้างความเสียหายต่อพืชผลทางการเกษตร อย่างรุนแรง การทำความเข้าใจในพฤติกรรมและชนิดของปลวกจึงมีความสำคัญทั้งในเชิงวิทยาศาสตร์และเศรษฐกิจ

ปลวกไม่ได้มีแค่ด้านลบเท่านั้น—ในระบบนิเวศ พวกมันมีบทบาทสำคัญในการย่อยสลายเศษซากอินทรีย์ และช่วยสร้างความอุดมสมบูรณ์ให้แก่ดิน เป็นเครื่องเตือนใจว่า แม้สิ่งมีชีวิตเล็กจิ๋วก็สามารถมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงต่อโลกใบนี้ได้เช่นกัน.