Biddy Mason จากทาสสู่เศรษฐีและนักบุญ

บิดดี เมสัน เกิดในปี ค.ศ. 1818 ที่รัฐจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา ในฐานะทาส เมื่ออายุ 18 ปี เธอถูกยกให้เป็นของขวัญแต่งงานแก่ครอบครัวสมิธ ซึ่งต่อมาได้อพยพตามศาสนามอร์มอนจากมิสซิสซิปปีไปยังยูทาห์ โดยให้บิดดีและทาสคนอื่นเดินเท้ากว่า 1,600 ไมล์ระหว่างทาง

ในปี 1851 ครอบครัวสมิธย้ายไปตั้งถิ่นฐานที่รัฐแคลิฟอร์เนีย ซึ่งเป็นรัฐเสรีที่ห้ามการเป็นทาสแล้ว แต่ในปี 1856 นายของเธอพยายามพาเธอและลูก ๆ กลับไปยังรัฐเท็กซัสซึ่งยังมีการค้าทาสอยู่ บิดดีได้รับความช่วยเหลือจากชาวผิวดำในท้องถิ่นและยื่นฟ้องต่อศาลในลอสแอนเจลิสเพื่อขอเสรีภาพ และศาลก็ตัดสินให้เธอและลูก ๆ ได้รับอิสรภาพ

หลังได้รับอิสรภาพ บิดดีอาศัยอยู่ในลอสแอนเจลิสและทำงานเป็นพยาบาลและหมอตำแย เธอขยัน อดออม และนำเงินไปลงทุนในอสังหาริมทรัพย์ จนกลายเป็นหนึ่งในเจ้าของที่ดินผิวดำคนแรกของเมือง และสะสมทรัพย์สินจนมีมูลค่ากว่า 300,000 ดอลลาร์ กลายเป็นผู้หญิงที่ร่ำรวยที่สุดคนหนึ่งในลอสแอนเจลิสยุคนั้น

บิดดีมีใจเมตตาและเป็นที่รู้จักในฐานะผู้ใจบุญ เธอร่วมก่อตั้งโบสถ์แอฟริกันเมธอดิสต์เอพิสโคพัลแห่งแรกในลอสแอนเจลิส สนับสนุนกิจการกุศล ช่วยเหลือคนยากไร้ และไปเยี่ยมผู้ต้องขัง

ปัจจุบัน มีสวนอนุสรณ์ในลอสแอนเจลิสตั้งอยู่ใกล้ที่ดินเดิมของเธอ เพื่อรำลึกถึงคุณูปการของหญิงแกร่งผู้เปลี่ยนโชคชะตาของตัวเองจากทาสเป็นผู้นำชุมชน