ไจแกนโทพิเทคัส : เจ้าแห่งลิงยักษ์ใหญ่แห่งยุคก่อนประวัติศาสตร์

        ลองจินตนาการถึงป่าทึบของเอเชียตะวันออกเฉียงใต้เมื่อราวสองล้านปีก่อน ที่นั่นไม่ได้มีเพียงเสือเขี้ยวดาบหรือลูกพี่ใหญ่อย่างแมมมอธเท่านั้น แต่ยังมีสิ่งมีชีวิตที่น่าเกรงขามอีกสายพันธุ์หนึ่ง—ไจแกนโทพิเทคัส (Gigantopithecus) เจ้าลิงยักษ์แห่งยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่อาจเป็นแรงบันดาลใจให้ตำนาน "บิ๊กฟุต" หรือ "เยติ" ที่เล่าขานมาจนถึงทุกวันนี้

ลิงยักษ์ที่ใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์

        ไจแกนโทพิเทคัสไม่ได้เป็นเพียงลิงที่ตัวใหญ่กว่าชิมแปนซีหรือโบโนโบทั่วไป แต่มันคือสุดยอดไพรเมตที่มีขนาดมหึมา บางตัวอาจสูงถึง 3 เมตรเมื่อลุกขึ้นยืนสองขา และมีน้ำหนักมากถึง 500-600 กิโลกรัม หนากว่าหมีควายหลายตัวรวมกัน! ร่างกายของมันเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ กะโหลกหนา ฟันกรามแข็งแรงที่ออกแบบมาเพื่อบดเคี้ยวอาหารจำพวกพืชอย่างมีประสิทธิภาพ

ยักษ์ใหญ่ผู้รักสงบแห่งป่าลึก

        แม้จะมีขนาดที่ใหญ่โตจนใครเห็นก็ต้องถอยหนี แต่ไจแกนโทพิเทคัสหาใช่นักล่า หากแต่เป็นนักกินพืชตัวยง อาหารโปรดของมันอาจเป็น ใบไผ่, ผลไม้ป่า และกิ่งไม้ คล้ายกับญาติสนิทที่ยังมีชีวิตรอดอย่างอุรังอุตัง พวกมันอาจเดินได้ทั้งสองขาและสี่ขา ปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย โดยอาศัยอยู่ตามป่าทึบและเชิงเขาสูง

ปริศนาการสูญพันธุ์ของยักษ์โบราณ

        แต่แม้ว่าเจ้าลิงสายพันธุ์ยักษ์ใหญ่นี้ จะถือครองผืนป่ามาเนิ่นนาน แต่ไจแกนโทพิเทคัสกลับต้องเผชิญจุดจบในช่วง 100,000 ปีที่ผ่านมา ท่ามกลางทฤษฎีมากมายเกี่ยวกับการสูญพันธุ์ของมัน มีสองปัจจัยที่เป็นไปได้มากที่สุด—การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและการขาดแคลนอาหาร เมื่อน้ำแข็งขยายตัวและสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง ป่าที่เคยอุดมสมบูรณ์เริ่มลดลง ทำให้ไจแกนโทพิเทคัสไม่มีแหล่งอาหารเพียงพอ จนจำนวนลดลงเรื่อย ๆ และหายไปในที่สุด แต่แม้ว่าพวกมันจะสูญพันธุ์ไปแล้ว แต่ชื่อของไจแกนโทพิเทคัสยังคงเป็นที่กล่าวขานในหมู่ผู้หลงใหลในตำนาน บางคนเชื่อว่า เยติแห่งเทือกเขาหิมาลัย หรือบิ๊กฟุตในอเมริกาเหนือ อาจเป็นลูกหลานของมันที่รอดพ้นจากกาลเวลามาได้ เรื่องจริงหรือเรื่องแต่งยังไม่มีใครพิสูจน์ได้แน่ชัด แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ ครั้งหนึ่งบนโลกของเรา เคยมีลิงยักษ์ตัวโตเดินอยู่ท่ามกลางป่า และอาจเป็นหนึ่งในสิ่งมีชีวิตที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในหน้าประวัติศาสตร์ของไพรเมต

เครดิตภาพจาก Pinterest จ้า