ประวัติของคาวบอย คาวบอยคืออะไร?

ประวัติของคาวบอย คาวบอยคืออะไร?

            ในสหรัฐอเมริกาตะวันตก คาวบอยคือชายขี่ม้าผู้เชี่ยวชาญในการควบคุมฝูงวัว เป็นแรงงานที่ขาดไม่ได้ในอุตสาหกรรมปศุสัตว์ทางตะวันตกของแม่น้ำมิสซิสซิปปี และเป็นบุคคลที่มีเสน่ห์ดึงดูดใจในนิทานพื้นบ้านอเมริกัน ชาวอเมริกันผู้บุกเบิกได้พบกับ "วาเกโร" ชาวเม็กซิกัน (ภาษาสเปน หมายถึง "คาวบอย" โดยตรง; ภาษาอังกฤษ "บัคคาโร") ในฟาร์มปศุสัตว์ในรัฐเท็กซัสราวปี ค.ศ. 1820 และไม่นานก็ได้นำเอาทักษะและอุปกรณ์อันเชี่ยวชาญของพวกเขาไปใช้ - การใช้เชือกบาศ (ลาริอัต), อานม้า, สิ่งเร้า และเหล็กตรา

แต่ปศุสัตว์เป็นเพียงส่วนเล็กๆ ของเศรษฐกิจของรัฐเท็กซัสจนกระทั่งหลังสงครามกลางเมือง การพัฒนาตลาดเนื้อวัวที่ทำกำไรได้ในเมืองทางตอนเหนือหลังปี 1865 ได้กระตุ้นให้ชาวเท็กซัสจำนวนมาก รวมถึงชาวอเมริกันเชื้อสายแอฟริกันที่เคยเป็นทาสจำนวนมาก เข้าสู่ธุรกิจการเลี้ยงปศุสัตว์ (แม้ว่าพวกเขาจะถูกแยกออกจากตำนานของคาวบอยอเมริกันเกือบทั้งหมด แต่คาดว่าคาวบอยผิวดำคิดเป็นเกือบหนึ่งในสี่ของคนงานปศุสัตว์ทั้งหมดในตะวันตกของอเมริกาที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 19) ภายในปลายศตวรรษที่ 19 อุตสาหกรรมปศุสัตว์ที่ทำกำไรได้ได้แพร่กระจายไปทั่วที่ราบสูงใหญ่จากเท็กซัสไปยังแคนาดาและทางตะวันตกไปยังเทือกเขาหิน Rocky Mountains

การเลี้ยงวัวอย่างมีประสิทธิภาพที่สุดควรอยู่ในฝูงละประมาณ 2,500 ตัว โดยมีคาวบอย 8-12 คนต่อฝูง ในฤดูใบไม้ร่วง คาวบอยจะรวมฝูงวัวเข้าด้วยกัน รวมถึงวัวที่ไม่มีเจ้าของจากพื้นที่เปิด และตราประทับ (brand) วัวที่ยังไม่ได้ตราไว้ ในฤดูหนาว พวกเขาเฝ้าดูแลฝูงวัว และในฤดูใบไม้ผลิ พวกเขาจะคัดเลือกวัวที่พร้อมจำหน่ายและขับรถไปยังเมืองรถไฟที่ใกล้ที่สุด ซึ่งมักจะอยู่ห่างออกไปหลายร้อยไมล์ ที่นั่น วัวถูกขายให้กับผู้ซื้อทางตะวันออก และคาวบอยก็เพลิดเพลินกับช่วงเวลาพักผ่อนสั้นๆ ก่อนที่จะกลับบ้านเพื่อเริ่มต้นกิจวัตรประจำปีอีกครั้ง

เมื่อแนวชายแดนการเกษตรขยายตัวไปทางตะวันตก พื้นที่เลี้ยงสัตว์แบบเปิดกว้าง (open range) ก็ถูกเปลี่ยนเป็นพื้นที่เพาะปลูก และภายในปี 1890 ผู้เลี้ยงสัตว์ถูกบังคับให้ตั้งถิ่นฐานในฟาร์มปศุสัตว์ที่มีรั้วลวดหนามล้อมรอบ (เรียกว่ารั้วคาวบอย) และมักจะอยู่ใกล้กับทางรถไฟ ยุคตำนานของเหล่าคาวบอยสิ้นสุดลง แต่ในนิยายราคาถูกและวรรณกรรมอื่นๆ ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และ 20 พวกเขาได้รับความเป็นอมตะในฐานะวีรบุรุษแห่งตะวันตกที่เงียบขรึม ใฝ่พึ่งตนเอง และเชี่ยวชาญ ความนิยมในตัวพวกเขาถึงจุดสูงสุดในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 เมื่อภาพยนตร์ตะวันตก รายการโทรทัศน์ และนวนิยายประสบความสำเร็จในการถ่ายทอดเรื่องราวอันกล้าหาญของเหล่าคาวบอย