คนมีผมขาวหรือผมหงอกได้เฮ เพราะผลการวิจัยล่าสุด มีความหวังให้ผมกลับมามีสีปกติเหมือนก่อนหน้านั้น ได้อีกครั้ง

    ผลงานการวิจัยครั้งนี้ ทำให้คนที่มีผมขาวหรือผมหงอกได้เฮกัน เพราะอาจจะทำให้ผมนั้นกลับไปดกดำเหมือนแต่ก่อน โดยที่ไม่ต้องมาถอนหรือย้อมผมให้ยุ่งยากกันอีกต่อไป โดยเป็นงานวิจัยล่าสุดจากมหาวิทยาลัยนิวยอร์ก (NYU) เผยว่า คำตอบอาจอยู่ที่เซลล์ต้นกำเนิดที่เรียกว่า Melanocyte Stem Cells (McSCs) อาศัยอยู่ในตำแหน่งที่เรียกว่า Hair Follicle Bulge หนึ่งในโครงสร้างของรูขุมขนที่มีหน้าที่สำคัญในการเก็บเซลล์ต้นกำเนิดที่มีหน้าที่สร้างเม็ดสีที่ทำให้เส้นผมมีสีตามธรรมชาติ โดยปกติ McSCs จะเคลื่อนที่ระหว่างส่วนต่างๆ ของรูขุมขน เพื่อรับสัญญาณโปรตีนที่ช่วยกระตุ้นให้เซลล์เหล่านี้เปลี่ยนไปเป็นเซลล์ที่ผลิตเม็ดสี เมื่อเส้นผมงอกใหม่ McSCs จะทำงานอย่างต่อเนื่องเพื่อให้สีผมยังคงเดิม แต่เมื่ออายุมากขึ้น หรือเจอกับปัจจัยอื่นๆ เช่น ความเครียด การเปลี่ยนแปลงของฮอร์โมน แสงแดด และพันธุกรรม ทำให้เจ้าเซลล์ McSCs ไม่สามารถส่งสัญญาณให้ผลิตเม็ดสีได้อีกต่อไป ทำให้ผมหงอกเริ่มปรากฏขึ้น หมายความว่าเซลล์ McSCs เกิดการติดแหง็กอยู่ที่บริเวณ bulge ไม่สามารถออกไปทำงานตามหน้าที่ของตัวเองได้ จากปัญหานี้ นักวิจัยจึงได้ทดลองกับหนู โดยถอนขนออกซ้ำๆ เป็นเวลา 2 ปี (ทำให้เกิดความเจ็บปวดและความเครียด) พวกเขาพบว่าจำนวน McSCs ที่ติดค้างในตำแหน่ง bulge เพิ่มขึ้นจาก 15 เปอร์เซ็นต์ เป็นเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ เมื่อเวลาผ่านไป ทำให้ขนที่งอกใหม่เปลี่ยนเป็นสีเทาหรือขาว ในทางกลับกัน ขนในหนูที่ใช้ชีวิตตามปกติยังคงมี McSCs ที่เคลื่อนที่ได้อย่างอิสระ ส่งผลให้ขนยังคงมีสีเข้ม การค้นพบนี้จึงชี้ให้เห็นว่า ผมหงอกไม่ใช่ผลลัพธ์ของอายุเพียงอย่างเดียว แต่ยังเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่เซลล์เหล่านี้สูญเสียความสามารถในการเคลื่อนที่ แต่ที่น่าสนใจคือ McSCs ไม่ได้มีผลต่อการเจริญเติบโตของเส้นผม แต่มีหน้าที่เฉพาะในการสร้างเม็ดสี นั่นหมายความว่า แม้เส้นผมจะยังคงงอกใหม่ได้ แต่หากเซลล์เหล่านี้ไม่ทำงาน สีของเส้นผมจะจางลง งานวิจัยยังพบอีกว่าระบบ McSCs มีแนวโน้มล้มเหลวก่อนระบบเซลล์ต้นกำเนิดอื่นๆ ในร่างกาย ทำให้ผมหงอกกลายเป็นปัญหาที่พบได้บ่อย งานวิจัยนี้ถือว่าได้เปิดทางสู่โอกาสใหม่ๆ ในการชะลอหรือการย้อนกระบวนการเกิดผมหงอก โดยการพัฒนาเทคนิคที่ช่วยกระตุ้นให้ McSCs ที่ติดค้างกลับมาเคลื่อนที่ได้อีกครั้ง ซึ่งอาจช่วยให้เส้นผมกลับมามีสีตามธรรมชาติ นอกจากนี้ นักวิจัยยังเชื่อว่าความเข้าใจในระบบ McSCs จะช่วยไขปัญหาด้านสุขภาพอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับเซลล์ต้นกำเนิด เช่น โรคมะเร็ง เป็นต้น