F-16 Fighting Falcon เครื่องบินรบยอดนิยมกว่าครึ่งศตวรรษ

F-16 Fighting Falcon เครื่องบินรบยอดนิยมกว่าครึ่งศตวรรษ

เครื่องบินขับไล่ F-16 ได้รับการยกย่องอย่างว่าเป็นหนึ่งในเครื่องบินขับไล่หลายบทบาทที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดเท่าที่เคยมีมา ปัจจุบันมีเครื่องบิน F-16 ประมาณ 3,000 ลำเข้าประจำการใน 25 ประเทศ ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความนิยมและประสิทธิผลของเครื่องบินลำนี้

แม้ว่าจะเปิดตัวครั้งแรกในปี 1970 แต่ F-16 ก็ยังคงมีบทบาทสำคัญในการปฏิบัติการของกองทัพอากาศหลายแห่งทั่วโลก

นับตั้งแต่เปิดตัวในปี 1979 เอฟ-16 ได้รับการทดสอบในการรบ โดยเข้าร่วมในการรบมากกว่า 400,000 ครั้ง และสะสมชั่วโมงการบินรวม 19 ล้านชั่วโมง สมรรถนะและความอเนกประสงค์ที่โดดเด่นทำให้เครื่องบินรุ่นนี้เป็นเครื่องบินหลักในการปฏิบัติการของกองทัพอากาศทั่วโลก

ข้อได้เปรียบที่สำคัญประการหนึ่งของF-16คือความเร็วและความคล่องตัว ทำให้เป็นเครื่องบินรบที่น่าเกรงขามในสถานการณ์การต่อสู้ทางอากาศสู่อากาศ แต่ F-16 ไม่ใช่แค่มีสมรรถนะที่มีความโดดเด่นเท่านั้น นอกจากนี้ยังเป็นหนึ่งในตัวเลือกที่คุ้มค่าที่สุดอีกด้วย

แม้ว่ามันอาจจะขาดพิสัยการบินและความสามารถในการบรรทุกเมื่อเทียบกับเครื่องบินขนาดใหญ่เช่น F-15 แต่ค่าใช้จ่ายของ F-16 ทำให้ F-16 เป็นตัวเลือกยอดนิยมในหมู่กองทัพอากาศทั่วโลก

ลักษณะพิเศษอย่างหนึ่งของเอฟ-16 คือการออกแบบห้องนักบิน ซึ่งช่วยให้นักบินมีทัศนวิสัยที่ยอดเยี่ยม หลังคาโพลีคาร์บอเนตแบบชิ้นเดียวกันทำให้มองเห็นทัศนวิสัยรอบด้าน 360 องศา โดยมีมุมมองลง 40 องศาเหนือด้านข้างของเครื่องบิน และ 15 องศาจากจมูก ที่นั่งของนักบินถูกยกขึ้นเพื่อจุดประสงค์นี้

เอฟ-16 จำเป็นต้องปรับตัวเพื่อรักษาความได้เปรียบทางการแข่งขันในโลกที่เครื่องบินรบรุ่นใหม่กว่าอย่างเครื่องบินในยุคที่ 4.5 ที่สามารถติดตั้งขีปนาวุธพิสัยไกล และเทคโนโลยีการล่องหน เป็นที่แพร่หลายมากขึ้น

เพื่อจัดการกับความท้าทายนี้เอฟ-16 จึงได้ทำการอัพเกรดโดยติดตั้งเรดาร์ลำแสง Agile Beam แบบ AN/APG-83 Scalable Agile ใหม่อันทรงพลังภายในโคนจมูกของ F-16C และ Ds ของกองกำลังพิทักษ์ชาติสหรัฐ

เรดาร์ APG-83 มีพื้นฐานมาจากเรดาร์ APG-81 ที่ใช้ในเครื่องบินรบล่องหน F-35 สมัยใหม่ร้อยละ 85 แต่ถูกลดขนาดลงเพื่อให้พอดีกับ F-16 และทำให้มีราคาไม่แพงมากสำหรับเครื่องบินลำนี้

Fighting Falcon เวอร์ชันล่าสุดใช้เครื่องยนต์เพียงเครื่องเดียวคือ General Electric F110-GE-129 หรือ Pratt and Whitney F100-PW-229

อำนาจการยิงของเครื่องบินรบ F-16
F-16 Fighting Falcon เป็นเครื่องบินขับไล่ที่มีความอเนกประสงค์สูงพร้อมความสามารถด้านอาวุธที่หลากหลาย จุดแข็งทั้งเก้าจุดให้ความยืดหยุ่นสำหรับข้อกำหนดภารกิจที่หลากหลาย รวมถึงการปฏิบัติการทางอากาศสู่อากาศและทางอากาศสู่ภาคพื้นดิน

สำหรับการสู้รบทางอากาศสู่อากาศ F-16 สามารถบรรทุกขีปนาวุธได้หลากหลาย รวมถึง AIM-9 Sidewinder, AIM-120 AMRAAM, AIM-7 Sparrow, ASRAAM, Rafael Python และ AIM-9X Sidewinder AIM-9X เป็นขีปนาวุธรุ่นใหม่ที่เพิ่มขีดความสามารถในการเข้าปะทะเป้าหมายในระยะใกล้

สำหรับการปฏิบัติการทางอากาศสู่พื้น F-16 สามารถบรรทุก AGM-65 Maverick, AGM-88 HARM, AGM-158 Joint Air-to-Surface Standoff Missile และ AGM-154 Joint Standoff Weapon รวมถึงขีปนาวุธต่อต้านเรือ เช่น AGM-84 Harpoon และ AGM-119 Penguin

นอกจากนี้ เอฟ-16 ยังสามารถบรรทุกระเบิดได้หลากหลาย รวมถึง CBU-87, CBU-89, CBU-97, ระเบิดเอนกประสงค์, ระเบิดเส้นผ่านศูนย์กลางเล็ก GBU-39, ระเบิดนำวิถีด้วยเลเซอร์ซีรีส์ Paveway, JDAM และ ระเบิดนิวเคลียร์

F-16 ยังติดตั้งปืนใหญ่หลายลำกล้อง General Electric M61A1 ขนาด 20 มม. ซึ่งติดตั้งทางด้านซ้ายของลำตัว และมีอัตราการยิงประมาณ 6,000 นัดต่อนาที ปืนใหญ่ถูกใช้สำหรับการสู้รบในระยะใกล้ และโดยทั่วไปจะใช้เป็นทางเลือกสุดท้ายเมื่อไม่มีอาวุธอืนเหลือ

เครื่องบินขับไล่ไอพ่น เอฟ-16 รุ่นต่างๆ
โมเดลเอฟ-16 แต่ละรุ่นจะใช้หมายเลขบล็อกเพื่อแสดงถึงการอัพเกรด บล็อกนี้ครอบคลุมทั้งรุ่นที่นั่งเดียวและสองที่นั่ง ซอฟต์แวร์ ฮาร์ดแวร์ ระบบ ความเข้ากันได้ของอาวุธ และการปรับปรุงโครงสร้างที่หลากหลายได้ถูกจัดทำขึ้นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา

นอกเหนือจากการออกแบบบล็อกแล้ว ยังมีเอฟ-16 รุ่นอื่นๆ อีกหลายรุ่นที่มีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญเนื่องจากการดัดแปลงโปรแกรม เครื่องบินบางรุ่นได้รับการออกแบบเป็นพิเศษสำหรับบทบาทเฉพาะ เช่น การสนับสนุนทางอากาศอย่างใกล้ชิดและการลาดตระเวน นอกจากนี้ยังมีการสร้างโมเดลต่างๆ เพื่อทดสอบเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่างเช่น

เอฟ-16เอ/บี
เอฟ-16เอ/บีเป็นเวอร์ชันการผลิตเบื้องต้นของเอฟ-16 ไฟติ้งฟอลคอน ซึ่งเข้าประจำการกับกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในปี 1979 นับเป็นเอฟ-16 จำนวนมากที่สุดในบรรดาเอฟ-16 ทั้งหมดด้วยจำนวน 475 ลำ

เอฟ-16ซี/ดี
เครื่องบินขับไล่ไอพ่นรุ่นนี้เริ่มผลิตในปี 1984 เวอร์ชัน C/D รุ่นแรกคือบล็อก 25 พร้อมระบบการบินและเรดาร์ในห้องนักบินที่ได้รับการปรับปรุง ซึ่งเพิ่มความสามารถในทุกสภาพอากาศด้วยขีปนาวุธอากาศ-อากาศ เอไอเอ็ม-7 และเอไอเอ็ม-120 ที่นอกระยะการมองเห็น

เอฟ-16อี/เอฟ
F-16E/F เป็นรุ่นขั้นสูงของ F-16 Fighting Falcon ซึ่งมีพื้นฐานมาจาก F-16C/D Block 50/52 เครื่องบินลำนี้มีการปรับปรุงมากมายเหนือ F-16 มาตรฐาน รวมถึงถังเชื้อเพลิงที่ปรับตามโครงสร้างเพื่อเพิ่มระยะพิสัยที่เพิ่มขึ้น ระบบเรดาร์ APG-80 AESA และระบบการบินและอาวุธขั้นสูง
เอฟ-16อี/เอฟลำแรกได้ถูกส่งมอบให้กับสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ในปี 2003

F-16IN ซุปเปอร์ไวเปอร์
F-16IN Super Viper เป็นเครื่องบินที่ได้รับการปรับปรุงแบบจากเครื่องบิน F-16 Fighting Falcon ที่ออกแบบโดย Lockheed Martin สำหรับกองทัพอากาศอินเดีย มันเป็นส่วนหนึ่งของการแข่งขันเพื่อทดแทนเครื่องบินรบ MiG-21 รุ่นเก่าที่เข้าประจำการในขณะนั้น
เอฟ-16IN มีพื้นฐานมาจากเอฟ-16อี/เอฟ บล็อก 60 และมีการดัดแปลงหลายอย่างโดยเฉพาะสำหรับความต้องการของกองทัพอากาศอินเดีย การปรับเปลี่ยนเหล่านี้รวมถึงถังเชื้อเพลิงที่ปรับตามโครงสร้าง โครงสร้างเครื่องบินที่ใหญ่ขึ้น และระบบเรดาร์อาเรย์สแกนด้วยระบบอิเล็กทรอนิกส์ที่แอ็คทีฟ

อย่างไรก็ตาม ในที่สุดรัฐบาลอินเดียก็ตัดสินใจเลือกซื้อ Dassault Rafale ที่ผลิตในฝรั่งเศสเป็นเครื่องบินรบใหม่แทน

เอฟ-16ไอคิว
F-16IQ เป็นอีกรุ่นหนึ่งของ F-16 Fighting Falcon ที่ได้รับการพัฒนาโดยเฉพาะสำหรับกองทัพอากาศอิรัก เครื่องบินลำนี้มีพื้นฐานมาจากโมเดล F-16C/D Block 52+ และมีการอัพเกรดและการดัดแปลงต่างๆ เพื่อให้เหมาะกับความต้องการของกองทัพอิรัก
F-16IQ ถูกส่งมอบครั้งแรกให้กับกองทัพอากาศอิรักในปี 2014 และนับตั้งแต่นั้นมาก็ถูกนำมาใช้ใน ปฏิบัติการ ต่อสู้กับกลุ่มก่อการร้ายต่างๆ เช่น ISIS เครื่องบินลำดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีขีดความสามารถในการรบทางอากาศสูง

เอฟ-16เอ็น
F-16N เป็นเครื่องบินข้าศึกสมมุติของกองทัพเรือสหรัฐฯ
มีพื้นฐานมาจากเครื่องบินขับไล่ F-16C/D Block 30 มาตรฐาน และขับเคลื่อนโดยเครื่องยนต์ General Electric F110-GE-100 และสามารถขับแบบซูเปอร์ครูซได้

เอฟ-16เอ็นถูกใช้โดยโครงการฝึกท็อปกันของกองทัพเรือ และยังถูกเช่าโดยประเทศอื่นๆ เพื่อวัตถุประสงค์ในการฝึกอีกด้วย เครื่องบินลำสุดท้ายถูกปลดประจำการในปี 2018

เอฟ-16วีไวเปอร์
Lockheed Martin F-16V เป็น F-16 เปิดตัวครั้งแรกที่งาน Singapore Airshow เมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2012

โครงร่างของไวเปอร์นั้นเป็นเครื่องบินที่ผลิตใหม่ ในขณะที่ยังมีการอัพเกรดส่วนประกอบสำหรับรุ่น F-16 ที่มีอยู่ด้วย

F-16V เข้าประจำการตั้งแต่ปี 2017 โดยหลายประเทศรวมทั้งไต้หวัน บาห์เรน และสโลวาเกีย ได้นำรุ่นอัพเกรดมาใช้กับกองทัพอากาศของตน

QF-16
QF-16 เป็นการดัดแปลงที่สำคัญของ F-16 Fighting Falcon โดยเปลี่ยนให้เป็นอากาศไร้คนขับ
โครงการ QF-16 เปิดตัวโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ เพื่อที่จะทดแทนฝูงบินโดรน QF-4 แม้ว่า QF-16 ยังคงรักษาระบบการบินและอาวุธหลายอย่างเหมือนกับรุ่นก่อน แต่ก็มีการติดตั้งอุปกรณ์เพิ่มเติมสำหรับการควบคุมระยะไกลและการวัดและส่งข้อมูลทางไกล

โดยสามารถควบคุมได้ง่ายจากสถานีภาคพื้นดิน และใช้เป็นเป้าหมายหลักในการฝึกและทดสอบระบบอาวุธต่างๆ โปรแกรม QF-16 เปิดเปิดตัวมาตั้งแต่ปี 2014 และถูกใช้อย่างกว้างขวางสำหรับการฝึกอบรมและการทดสอบโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ และองค์กรทางทหารอื่นๆ