เป็ดแมนดาริน: เป็ดที่สวยที่สุดในโลก

เป็ดแมนดาริน (Mandarin duck) เป็นนกชนิดหนึ่งในวงศ์นกเป็ดน้ำ (Anatidae) ที่มีความสวยงามและโดดเด่นเป็นพิเศษ โดยเฉพาะตัวผู้ ซึ่งถือเป็นนกที่มีความสวยงามที่สุดในโลก เป็ดแมนดารินมีลักษณะขนาดกลาง โดยมีความยาวลำตัวเมื่อโตเต็มที่ประมาณ 48 เซนติเมตร 

ในฤดูผสมพันธุ์ ตัวผู้จะมีสีสันฉูดฉาดสะดุดตา ซึ่งประกอบด้วยสีทองแดง สีม่วง และสีเขียวเหลือบเป็นมันเงาบนหน้าผากและหัว ขนปีกสีส้มขนาดใหญ่ดูคล้ายแผงข้างละเส้น เพิ่มความงดงามให้กับตัวผู้ ในขณะที่ตัวเมียจะมีขนาดตัวย่อมลงและสีสันไม่ฉูดฉาดเท่า

พฤติกรรมและที่อยู่อาศัย

เป็ดแมนดารินมักอาศัยอยู่ตามหนองบึงและลำห้วยที่มีต้นไม้ปกคลุม เพื่อใช้เป็นที่หลบซ่อนตัว นอกจากนี้ยังชอบเกาะอยู่ตามกิ่งไม้ และอาศัยอยู่เป็นฝูงเล็ก ๆ ตามแหล่งน้ำ โดยกินพืชน้ำและสัตว์น้ำขนาดเล็กต่าง ๆ เป็นอาหาร

ในฤดูหนาว เมื่อพ้นฤดูผสมพันธุ์แล้ว ตัวผู้จะผลัดขนจนดูคล้ายตัวเมีย มีลายขีดสีขาวบริเวณท้องและลายขีดสีดำที่โคนปาก เป็ดแมนดารินวางไข่ครั้งละ 9-12 ฟอง ไข่มีสีเนื้อเป็นมัน ระยะเวลาฟักไข่นาน 28-30 วัน โดยที่ตัวเมียจะเป็นผู้ฟัก

เป็ดแมนดารินกระจายพันธุ์อยู่ในภาคตะวันออกของประเทศจีน แถบลุ่มแม่น้ำอุสซูรี ไปจนถึงภูมิภาคเอเชียตะวันออก เช่น ไต้หวัน, ญี่ปุ่น และเกาหลี รวมถึงบางส่วนในทวีปยุโรป

เป็ดแมนดารินเป็นนกที่จับคู่เพียงตัวเดียวตลอดชีวิต จึงเป็นสัญลักษณ์ของความรักแท้และความเป็นสิริมงคลตามความเชื่อของชาวจีน นอกจากนี้ยังปรากฏในนิทานพื้นบ้านเรื่องต่าง ๆ ในภูมิภาคเอเชียตะวันออก

ในประเทศไทย เป็ดแมนดารินไม่ใช่นกประจำถิ่น แต่เป็นนกอพยพหนีหนาว ซึ่งพบได้น้อยมากในแถบภาคเหนือและภาคกลางบางพื้นที่ ด้วยความสวยงาม เป็ดแมนดารินจึงมักถูกจับเป็นสัตว์เลี้ยง อย่างไรก็ตาม ในกฎหมายไทย เป็ดแมนดารินเป็นสัตว์ป่าคุ้มครองตามพระราชบัญญัติสงวนและคุ้มครองสัตว์ป่า พุทธศักราช 2535

เป็ดแมนดารินจึงไม่เพียงแต่เป็นเป็ดที่มีความสวยงามที่สุดในโลก แต่ยังเป็นสัญลักษณ์ของความรักและความเป็นสิริมงคล ที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรมและธรรมชาติอีกด้วย