เลดีเจน เกรย์ 'ราชินีเก้าวัน'

เลดีเจน เกรย์ (Lady Jane Grey; ค.ศ. 1536/1537 - 12 กุมภาพันธ์ ค.ศ. 1554) หรือที่รู้จักในนามหลังการสมรสว่า เลดีเจน ดัดลีย์ (Lady Jane Dudley) ได้รับสมัญญาว่า "ราชินีเก้าวัน" เนื่องจากครองราชย์ในช่วงเวลาสั้น ๆ เพียงเก้าวันเท่านั้น พระนางเป็นธิดาของเลดีฟรานเซส แบรนดอน และเฮนรี เกรย์ ดยุกแห่งซัฟโฟล์ก และเป็นพระราชปนัดดาของพระเจ้าเฮนรีที่ 7 แห่งอังกฤษ

พระราชสมภพของเลดีเจนมีการโต้แย้งอยู่บ้าง บางแหล่งข้อมูลระบุว่า พระนางเกิดที่แบรดเกรทท์พาร์กในเลสเตอร์เชอร์เมื่อเดือนตุลาคม ค.ศ. 1537 แต่งานวิจัยยุคหลังชี้ว่าพระนางน่าจะพระราชสมภพในลอนดอนในช่วงปลายปี ค.ศ. 1536 หรือต้นฤดูใบไม้ผลิ ค.ศ. 1537 เลดีเจนเติบโตขึ้นมาในวังภายใต้การอุปถัมภ์ของแคเทอริน พาร์ มเหสีองค์สุดท้ายในรัชสมัยของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 และได้รับการศึกษาและอบรมมารยาทอย่างดี

เลดี้เจนมีความสนิทสนมกับเจ้าชายเอ็ดเวิร์ด พระโอรสองค์เดียวของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 ซึ่งต่อมาได้ขึ้นครองราชย์เป็นพระเจ้าเอ็ดเวิร์ดที่ 6 แต่พระองค์เสด็จสวรรคตในขณะที่ยังทรงพระเยาว์ ก่อนที่จะสิ้นพระชนม์ พระองค์ได้ทำพินัยกรรมให้เลดีเจนขึ้นครองราชย์แทน โดยข้ามสิทธิในการสืบราชบัลลังก์ของเจ้าหญิงแมรีและเจ้าหญิงเอลิซาเบธ เพื่อรักษาความเป็นโปรเตสแตนต์ของราชบัลลังก์

การขึ้นครองราชย์ของเลดีเจนสร้างความขัดแย้งอย่างมาก โดยเฉพาะกับเจ้าหญิงแมรี ซึ่งเป็นผู้ที่ควรจะเป็นรัชทายาทอันดับหนึ่ง ในที่สุด เจ้าหญิงแมรีได้รวบรวมกำลังและเอาชนะฝ่ายสนับสนุนของเลดีเจน จากนั้นได้ขึ้นครองราชย์เป็นสมเด็จพระราชินีนาถแมรีที่ 1 แห่งอังกฤษ การครองราชย์ของเลดีเจนสิ้นสุดลงภายใน 9 วัน (บางแหล่งข้อมูลกล่าวว่า 13 หรือ 11 วัน) พระราชินีนาถแมรีที่ 1 ได้สั่งให้สำเร็จโทษเลดีเจน เกรย์ โดยการตัดพระเศียรที่หอคอยลอนดอน

เรื่องราวของเลดีเจน เกรย์ กลายเป็นตำนานทางประวัติศาสตร์ที่สะท้อนถึงความเปลี่ยนแปลงและความขัดแย้งในยุคสมัยนั้น