กลุ่มป่าดงพญาเย็น-เขาใหญ่ อีกหนึ่งมรดกโลกทางธรรมชาติของไทย

กลุ่มป่าดงพญาเย็น-เขาใหญ่ อีกหนึ่งมรดกโลกทางธรรมชาติของไทย เป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญทางนิเวศวิทยาและสิ่งแวดล้อมอย่างยิ่งใหญ่ ซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกจากองค์การยูเนสโก้เมื่อปี พ.ศ. 2548 ภายใต้ชื่อว่า “พื้นที่กลุ่มป่าดงพญาเย็น – เขาใหญ่” 

พื้นที่กลุ่มป่าดงพญาเย็น-เขาใหญ่ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 3,845,082.53 ไร่ หรือราว 6,152.13 ตารางกิโลเมตร ประกอบด้วยพื้นที่คุ้มครองธรรมชาติจำนวน 5 แห่ง ได้แก่

1. อุทยานแห่งชาติเขาใหญ่: เป็นอุทยานแห่งชาติแห่งแรกของประเทศไทย ก่อตั้งขึ้นเมื่อปี พ.ศ. 2505 มีพื้นที่กว่า 2,168 ตารางกิโลเมตร มีความหลากหลายทางชีวภาพสูง ทั้งพันธุ์พืชและสัตว์นานาชนิด

2.อุทยานแห่งชาติปางสีดา: เป็นที่รู้จักในเรื่องของน้ำตกสวยงามและเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าหายาก

3.อุทยานแห่งชาติทับลาน: มีลักษณะเป็นป่าดิบชื้นและมีพื้นที่ครอบคลุมทั้งจังหวัดปราจีนบุรีและนครราชสีมา

4.อุทยานแห่งชาติตาพระยา: มีพื้นที่ส่วนใหญ่เป็นป่าเต็งรังและป่าดิบแล้ง มีสัตว์ป่านานาชนิด เช่น ช้างป่าและกระทิง

5.เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าดงใหญ่: เป็นแหล่งที่อยู่อาศัยของสัตว์ป่าที่หายากและใกล้สูญพันธุ์ เช่น เสือโคร่งและช้างป่า

กลุ่มป่าดงพญาเย็น-เขาใหญ่ ได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นมรดกโลกในลำดับที่ 184 ของโลก โดยได้รับการรับรองจากเกณฑ์ข้อที่ 10 ของยูเนสโก้ ซึ่งหมายถึงถิ่นที่อยู่อาศัยของสัตว์และพันธุ์พืชที่หายาก รวมไปถึงระบบนิเวศอันเป็นแหล่งรวมความอุดมสมบูรณ์ที่ทั่วโลกให้ความสนใจ

นอกจากความหลากหลายทางชีวภาพแล้ว กลุ่มป่าดงพญาเย็น-เขาใหญ่ยังเป็นแหล่งทรัพยากรทางธรรมชาติที่สำคัญสำหรับการวิจัยและการศึกษาทางวิทยาศาสตร์ การปกป้องและอนุรักษ์พื้นที่นี้จึงมีความสำคัญต่อการรักษาสมดุลของระบบนิเวศและการคงอยู่ของพันธุ์พืชและสัตว์ที่มีความสำคัญระดับโลก