"หนอนอัญมณี"ความงามที่แปลกตาธรรมชาติ

หนอนอัญมณี หรือที่รู้จักกันในชื่อ "หนอนแก้วอัญมณี" (Jewel Caterpillar) เป็นสิ่งมีชีวิตที่มีความงดงามและแปลกประหลาด มันมีร่างกายที่ตะปุ่มตะป่ำและใสเหมือนแก้วคริสตัล ทำให้ดูเหมือนเป็นอัญมณีที่มีชีวิต หนอนชนิดนี้ถูกพบในแถบอเมริกากลางและใต้ รวมถึงแถบทะเลแคริบเบียน 

หนอนแก้วอัญมณีมีรูปร่างเป็นวุ้นหยุ่น ๆ ใส ๆ และมีสีสันที่สวยงาม ปุ่มเป็นกรวยแหลมเรียงรายทั่วทั้งร่าง ซึ่งแต่ละปุ่มจะมีจุดสีส้มอยู่ภายในที่ช่วยเพิ่มสีสันให้ตัวมันดูโดดเด่นขึ้นอีก สีของหนอนแก้วอัญมณีมีหลายสี ตั้งแต่สีขาวใส แดง น้ำเงิน เขียว ส้ม เป็นต้น

หนอนชนิดนี้จะพบในแถบอเมริกาใต้และอเมริกากลาง โดยมีบางรายงานพบว่าหนอนผีเสื้อชนิดนี้เข้ามาจากชายแดนทางใต้ของประเทศสหรัฐอเมริกา นาย Gerardo Aizpuru ได้ถ่ายภาพของหนอนแก้วอัญมณีบนใบของต้น Mangrove ในตอนเช้าของเดือนเมษายน ใกล้ๆ เมือง Cancun ประเทศเม็กซิโก โดยหนอนแก้วตัวนี้มีความยาวประมาณ 3 เซนติเมตร

เมื่อหนอนแก้วอัญมณีโตเต็มที่ มันจะกลายมาเป็นผีเสื้อที่มีขนสีส้มเต็มตัวที่ชื่อว่า Acraga coa ในช่วงที่มันยังเป็นหนอนน้อยไต่ไปไต่มาอยู่บนต้นไม้ใบไม้ หนอนแก้วอัญมณีย่อมต้องเผชิญกับนักล่าต่างๆ นักชีววิทยาได้ศึกษาพบว่าหนอนแก้วอัญมณีน่าจะมีเทคนิคการป้องกันตัวคล้ายกับจิ้งจก เนื่องจากปุ่มตามร่างกายของมันสามารถดึงหลุดได้โดยง่าย เช่นเดียวกับจิ้งจกสลัดหางเพื่อดึงดูดความสนใจของนักล่า