กวารานา ผลไม้ลูกตาแห่งป่าอเมซอน

     พูดถึงลูกไม้หรือผลไม้แปลกๆ คุณนึกถึงลูกไม้หรือผลไม้อะไรครับ แปลกเหมือนลูกไม้ที่จะแนะนำให้รู้จักกันในวันนี้ไหม ผลไม้ที่ว่านี้คือ ลูกของต้นต้นกวารานา (Paullinia cupana) มีถิ่นกำเนิดในลุ่มน้ำอเมซอนในประเทศบราซิล มีชื่อเสียงในด้านผลไม้ที่โดดเด่น ซึ่งมีลักษณะคล้ายกระจุกลูกตา ไม้เลื้อยชนิดนี้มีใบขนาดใหญ่และดอกขนาดเล็กเป็นกระจุก เมื่อผลสุก เปลือกเมล็ดจะแตกออกเผยให้เห็นเนื้อสีขาวและเมล็ดสีดำ ทำให้เกิดลักษณะคล้ายตาที่ทำให้จดจำได้ง่าย 

กวารานาเจริญเติบโตในภูมิอากาศเขตร้อนชื้นของป่าอเมซอน และได้รับการปลูกเป็นหลักในรัฐอามาโซนัสและบาเอียของบราซิล เมล็ดพืชกวารานาได้รับการยกย่องว่ามีปริมาณคาเฟอีนสูง ประมาณสองเท่าของเมล็ดกาแฟ ทำให้กวารานาเป็นส่วนผสมยอดนิยมในเครื่องดื่มให้พลังงาน ผลิตภัณฑ์เสริมอาหาร และเครื่องดื่มน้ำอัดลม ชนเผ่าพื้นเมืองใช้กวารานามานานหลายศตวรรษ โดยให้คุณค่ากับคุณสมบัติที่กระตุ้นให้เกิดเครื่องดื่มแบบดั้งเดิม นอกเหนือจากผลที่ให้ความกระฉับกระเฉงแล้ว

กวารานายังอุดมไปด้วยสารต้านอนุมูลอิสระและเชื่อกันว่าช่วยเพิ่มความตื่นตัวทางจิต ลดความเหนื่อยล้าและเพิ่มความอดทนทางร่างกาย อย่างไรก็ตามด้วยปริมาณคาเฟอีนที่สูงนั้นจำเป็นต้องบริโภคอย่างระมัดระวังเพื่อหลีกเลี่ยงผลข้างเคียง เช่นการนอนไม่หลับและความกังวลใจ การวิจัยกำลังดำเนินการสำรวจบทบาทที่เป็นไปได้ของกวารานาในเรื่องการลดน้ำหนัก เนื่องจากความสามารถในการเพิ่มการเผาผลาญและส่งเสริมการเกิดออกซิเดชันของไขมันนั่นเอง นับว่านอกจากจะมีรูปลักษณ์ที่แปลกตาแล้ว ยังมีสรรพคุณหลากหลายอีกทีเดียว