หนึ่งในสัตว์ที่มนุษย์ติดหนี้บุญคุณมากที่สุด

แม้วิทยาการทางการแพทย์ของเราจะพัฒนาไปไกลแล้ว
แต่หลายครั้งเราก็ยังไม่สามารถผลิตบางอย่าง
มาทดแทนของที่มีอยู่ในธรรมชาติได้
ของบางอย่างในธรรมชาติเราผ่านวิวัฒนาการมานาน
จนมีคุณสมบัติพิเศษที่เป็นที่ต้องการ และกลายเป็นของหายากราคาแพง

เช่นเดียวกับ 'เลือดของแมงดาทะเล' (แมงดาที่เราเอาไข่มากิน)
ที่กลายเป็นของเหลวที่มีราคาแพงมากที่สุดชนิดหนึ่งบนโลก
เพราะคุณสมบัติพิเศษในทางการแพทย์ที่ไม่มีใครมาเทียบได้ของมัน
แมงดาทะเล (Horseshoe crab) ถือเป็นสัตว์ดึกดำบรรพ์ชนิดหนึ่ง
ที่ยังคงมีชีวิตอยู่บนโลก โดยมีการค้นพบฟอสซิลแมงดาทะเลที่มีอายุมากถึง 480 ล้านปี

แมงดาทะเลมีเลือด 'สีน้ำเงิน' ตามธรรมชาติ
เพราะในเลือดนั้นประกอบไปด้วยธาตุทองแดงเป็นจำนวนมาก
เลือดสีน้ำเงินนี้ไวต่อการตรวจจับการติดเชื้ออย่างมาก
มักใช้ในขั้นตอนการทดลองหรือตรวจสอบวัคซีน ก่อนจะมีการผลิตจริงเพื่อออกใช้
และปัจจุบันยังไม่มีสารตัวอื่นที่จะทดแทนคุณสมบัตินี้ในเลือดของแมงดาทะเลได้

กระบวนการ 'รีดเลือด' ของแมงดาทะเลนั้น
จำเป็นจะต้องทำอย่างระมัดระวังภายในพื้นที่พิเศษ
ก่อนจะปล่อยแมงดาทะเลที่ทำการรีดเลือดแล้วกลับคืนสู่ธรรมชาติ
โดยแมงดาทะเลที่ผ่านการรีดเลือดแล้ว มีอัตราการตายอยู่ที่ประมาณ 5-30%
ประมาณกันว่า ปีหนึ่งๆ จะมีแมงดาทะเลที่ถูกจับมาเพื่อเก็บเลือด
ประมาณ 500,000 ตัว และตัวเมียที่ถูกเก็บเลือดจะวางไข่ได้น้อยลงด้วย
มีรายงานว่า เลือดของแมงดาทะเล
อาจมีราคาสูงถึง 60,000 ดอลลาห์ต่อแกลลอน หรือราวๆ 2.14 ล้านบาท

นอกจากมนุษย์เราจะจับแมงดาทะเลมาเพื่อเป็นอาหารแล้ว
เลือดของแมงดาทะเลยังถูกใช้เป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการผลิตวัคซีน
ที่ใช้เพื่อดูและและรักษาชีวิตมนุษย์จำนวนมหาศาลในแต่ละปี
จะเรียกว่าแมงดาทะเลเป็น 'ผู้มีพระคุณของมนุษย์' ก็คงไม่ผิดนะ