พืชชนิดแรกของโลก ที่ถูกปลูกและสามารถออกดอกได้ในอวกาศ

Arabidopsis
หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า Rockcress
เป็นไม้ดอกขนาดเล็กที่อยู่ในตระกูลมัสตาร์ด (Brassicaceae)
แม้จะมีขนาดที่เล็ก แต่ Arabidopsis ก็มีความสำคัญอย่างมาก
ในด้านชีววิทยาและพันธุศาสตร์พืช โดยทำหน้าที่
เป็นสิ่งมีชีวิตต้นแบบสำหรับการวิจัยทางวิทยาศาสตร์
ชนิดที่มีการศึกษากันอย่างแพร่หลายที่สุด คือ Arabidopsis thaliana

ลักษณะสำคัญของ Arabidopsis ได้แก่ วงจรชีวิตที่ค่อนข้างสั้น
ขนาดจีโนมเล็ก และความง่ายในการเพาะปลูกในห้องปฏิบัติการ
คุณลักษณะเหล่านี้ทำให้เป็นทางเลือกที่เป็นประโยชน์
สำหรับการศึกษาเชิงทดลอง ช่วยให้นักวิจัยสังเกตและวิเคราะห์แง่มุมต่างๆ
ของการพัฒนาพืช สรีรวิทยา และพันธุศาสตร์ได้อย่างรวดเร็ว

Arabidopsis มีบทบาทสำคัญในการพัฒนาความเข้าใจของเรา
เกี่ยวกับกระบวนการพื้นฐานของพืช เช่น การออกดอก การพัฒนาเมล็ดพันธุ์
และการตอบสนองต่อความเครียดจากสิ่งแวดล้อม นักวิจัยมักใช้ Arabidopsis
เพื่อตรวจสอบการทำงานของยีนเฉพาะ เส้นทางการส่งสัญญาณ
และกลไกการควบคุมที่มีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตและการปรับตัวของพืช

ความรู้ที่ได้รับจากการวิจัยของ Arabidopsis ไม่เพียงแต่ทำให้ความเข้าใจของเรา
เกี่ยวกับชีววิทยาพืชลึกซึ้งขึ้นเท่านั้น แต่ยังให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่า
ที่สามารถนำไปใช้ในการปรับปรุงพืชผลและการเกษตรได้อีกด้วย
ด้วยการศึกษากลไกระดับโมเลกุลที่เป็นรากฐานของการพัฒนา Arabidopsis
นักวิทยาศาสตร์สามารถระบุเป้าหมายที่เป็นไปได้ สำหรับการดัดแปลงพันธุกรรมในพืชผล
โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มลักษณะต่างๆ เช่น ผลผลิต
ความต้านทานต่อโรค และความทนทานต่อความท้าทายด้านสิ่งแวดล้อม

ในปี 1982 ลูกเรือของสถานีอวกาศโซเวียตซัลยุต 7 (Salyut 7)
ได้ทำการทดลอง ซึ่งจัดเตรียมโดยนักวิทยาศาสตร์ชาวลิทัวเนีย
(Alfonsas Merkys และคนอื่นๆ) ได้ทำการปลูก Arabidopsis
โดยใช้อุปกรณ์เรือนกระจกขนาดเล็ก โดย Arabidopsis
ได้กลายเป็นพืชชนิดแรก ที่ออกดอก และให้เมล็ดพืชได้ในอวกาศ