คนไทยคนแรกที่ไปเหยียบขั้วโลกใต้!

คนไทยคนแรกที่เดินทางไปถึงขั้วโลกใต้ คือ ดร.วรณพ วิยกาญจน์ อาจารย์ประจำภาควิชาวิทยาศาสตร์ทางทะเล คณะวิทยาศาสตร์ จุฬาลงกรณ์มหาวิทยาลัย เดินทางพร้อมคณะสำรวจทวีปแอนตาร์กติกาของสถาบันวิจัยขั้วโลกแห่งชาติ ประเทศญี่ปุ่น เมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2547

ดร.วรณพเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านสมุทรศาสตร์ ศึกษาวิจัยเกี่ยวกับความเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศในทวีปแอนตาร์กติกา เขาได้รับทุนจากสำนักงานพัฒนาวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีแห่งชาติ (สวทช.) และสถาบันวิจัยขั้วโลกแห่งชาติ ประเทศญี่ปุ่น เพื่อร่วมเดินทางไปสำรวจทวีปแอนตาร์กติกา

คณะสำรวจออกเดินทางจากเมืองฟรีแมนเทิล ประเทศออสเตรเลีย เมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน พ.ศ. 2546 โดยใช้เวลาเดินทางประมาณ 4 สัปดาห์ เพื่อไปยังเกาะอีสต์อองกูร์ ทวีปแอนตาร์กติกา จากนั้นจึงเดินทางต่อไปยังสถานีวิจัยโชวะ ซึ่งเป็นสถานีวิจัยทางวิทยาศาสตร์ที่ใหญ่ที่สุดในทวีปแอนตาร์กติกา

ดร.วรณพและคณะสำรวจใช้เวลาประมาณ 8 เดือนในการศึกษาวิจัยเกี่ยวกับความเปลี่ยนแปลงของสภาพภูมิอากาศในทวีปแอนตาร์กติกา พวกเขาเก็บรวบรวมตัวอย่างน้ำทะเล หิน และดิน เพื่อทำการศึกษาวิจัยต่อไป

การเดินทางของดร.วรณพถือเป็นความสำเร็จครั้งสำคัญของวงการวิทยาศาสตร์ไทย และเป็นแรงบันดาลใจให้กับนักวิทยาศาสตร์รุ่นใหม่ให้หันมาสนใจศึกษาวิจัยเกี่ยวกับทวีปแอนตาร์กติกา