สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเพียงชนิดเดียว ที่เป็นสัตว์ปีกและบินได้จริง

ค้างคาว (Bat)

เป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมในอันดับ Chiroptera
ค้างคาวเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยน้ำนมเพียงชนิดเดียวที่บินได้จริง
และบินได้ต่อเนื่องด้วยขาหน้าที่ปรับตัวกลายเป็นปีก ค้างคาวบินได้
คล่องตัวกว่านก เนื่องด้วยขาที่ยื่นยาวออกมาและคลุมไปด้วยเยื่อบุผิวบาง ๆ
หรือพาทาเจียม ค้างคาวมีมากกว่า 1,400 สายพันธุ์ทั่วโลก
ความสามารถพิเศษในการบินของพวกมันได้รับการฝึกฝนมายาวนาน
ผ่านการดัดแปลงเชิงวิวัฒนาการ เช่น กระดูกนิ้วที่ยาวขึ้น ซึ่งรองรับเยื่อหุ้มปีก
ที่ยืดหยุ่น สิ่งมีชีวิตที่ออกหากินเวลากลางคืนเหล่านี้ มีอาหารที่หลากหลาย ตั้งแต่ผลไม้และน้ำหวาน ไปจนถึงแมลง และแม้แต่เลือดในบางชนิด

ค้างคาวมีบทบาทสำคัญต่อระบบนิเวศ โดยทำหน้าที่เป็นผู้ผสมเกสร
ผู้กระจายเมล็ดพืช และผู้ควบคุมศัตรูพืชตามธรรมชาติโดยการบริโภคแมลง
ในปริมาณมหาศาล กระบวนการสืบพันธุ์ของพวกมันน่าทึ่ง โดยมีระยะเวลา
ตั้งท้องแตกต่างกันไปตามสายพันธุ์ โดยทั่วไป ค้างคาวมีช่วงตั้งท้อง
ค่อนข้างนานเมื่อเทียบกับขนาด อยู่ระหว่างประมาณหกสัปดาห์ถึงหกเดือน
ในระหว่างตั้งท้อง ค้างคาวตัวเมียจะมีการเปลี่ยนแปลงทางสรีรวิทยา
เพื่อรองรับพัฒนาการของลูก โดยทั่วไปพวกมันจะให้กำเนิดลูกตัวเดียว

แม้ว่าค้างคาวจะมีประโยชน์ต่อระบบนิเวศอันล้ำค่า แต่ค้างคาว
ก็ต้องเผชิญกับภัยคุกคามต่างๆ รวมถึงการสูญเสียถิ่นที่อยู่
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ และโรคต่างๆ เช่น โรคจมูกขาว
กลยุทธ์การสืบพันธุ์ที่เป็นเอกลักษณ์และความสามารถในการบินที่โดดเด่น
ของพวกมัน ยังคงสร้างความประทับใจให้กับนักวิทยาศาสตร์เสมอมา