เครื่องบินรุ่นที่มีต้นทุนการสร้างแพงที่สุดในประวัติศาสตร์

Northrop Grumman B-2 Spirit
หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า B-2 Stealth Bomber

เป็นเครื่องบินทิ้งระเบิด
ทางยุทธศาสตร์พิสัยไกลที่มีความก้าวหน้าสูง สังเกตการณ์ต่ำ
ซึ่งใช้โดยกองทัพอากาศสหรัฐ เป็นหนึ่งในเครื่องบินที่โดดเด่นที่สุด
ในการบินสมัยใหม่ เนื่องจากการออกแบบปีกบินที่เป็นเอกลักษณ์
ซึ่งช่วยลดส่วนตัดขวางของเรดาร์และเพิ่มความสามารถในการล่องหน

B-2 Spirit ได้รับการพัฒนาขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1980
และต้นทศวรรษ 1990 ได้รับการออกแบบเพื่อเจาะระบบป้องกันทางอากาศ
ของข้าศึกที่มีความซับซ้อน สามารถบรรทุกนิวเคลียร์ มาพร้อมเทคโนโลยี
การพรางตัว ที่ช่วยให้สามารถปฏิบัติการได้โดยไม่ถูกตรวจจับ
ทำให้เป็นทรัพย์สินที่สำคัญสำหรับการป้องปรามเชิงกลยุทธ์
และภารกิจโจมตีทั่วโลก

B-2 มีความสามารถในการบรรทุกอาวุธนำวิถีที่มีความแม่นยำ
หลากหลายประเภท เป็นที่รู้จักในด้านความสามารถในการบรรทุก
ที่น่าประทับใจ ความทนทาน และพิสัยข้ามทวีป
ทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจทั่วโลกโดยไม่จำเป็นต้องมีฐานทัพหน้า

แม้จะถูกผลิตมานานแล้ว แต่ B-2 Spirit ยังคงเป็นองค์ประกอบสำคัญ
ของกองกำลังนิวเคลียร์สามแห่งของสหรัฐฯ ควบคู่ไปกับขีปนาวุธข้ามทวีป
และเรือดำน้ำขีปนาวุธ ความสามารถในการปรับตัวให้เข้ากับภัยคุกคาม
ที่มีการพัฒนา และความสามารถในการลักลอบปฏิบัติการที่ไม่มีใครเทียบได้ ช่วยรักษาความได้เปรียบให้กับกองทัพสหรัฐเป็นอย่างมาก

B2 Spirit ยังคงครองตำแหน่งเป็นอากาศยานที่แพงที่สุดเท่าที่เคยมีมา
ด้วยราคาในปัจจุบันที่ 2,400 ล้านดอลลาห์ หรือราวๆ 86,000 ล้านบาท
เมื่อเทียบค่าเงินปัจจุบัน เครื่องบินทิ้งระเบิดรุ่นนี้มีพิสัยการบินไกลมาก
ทำความเร็วได้สูงถึงประมาณ 1000 กิโลเมตรต่อชั่วโมง และมีเพดานบิน
สูงสุดถึง 15 กิโลเมตร นอกจากนี้ยังมีเทคโนโลยีชั้นสูง
ที่ช่วยให้เครื่องบินรุ่นนี้สามารถหลบหลีกการตรวจจับของสัญญาณเรดาร์ได้ด้วย เลยทำให้ B2 Spirit กลายเป็นเครื่องบินทิ้งระเบิดที่น่าเกรงขามอยู่ไม่น้อย