250 ล้านปีข้างหน้า ทวีปต่าง ๆ อาจรวมกันใหม่ “แพลเจีย อัลติมา”

250 ล้านปีข้างหน้า

          โลกของเราผ่านการสูญพันธุ์มาแล้ว 5 ครั้ง ใหญ่สุดคือเหตุการณ์การสูญพันธุ์ช่วงยุคเพอร์เมียน-ไทรแอสซิก ประมาณ 252 ล้านปีก่อน ทำให้เกิดการสูญพันธุ์มากถึง 90% ทั่วโลก มีข้อสังเกตว่าเหตุการณ์เหล่านี้ส่วนใหญ่จะเกิดขึ้นพร้อมกับการก่อตัวของมหาทวีปที่แผ่นเปลือกโลกค่อย ๆ ผนึกรวมกัน จึงทำนายว่าอีก 250 ล้านปีข้างหน้า ทวีปทั่วโลกจะรวมกันอีกครั้ง เรียกว่า “แพนเจีย อัลติมา”

          ตามทฤษฎีของแผ่นเปลือกโลก ทวีปต่าง ๆ บนโลกของเราไม่ได้อยู่ในตำแหน่งเดิมมาโดยตลอด แต่เป็นแผ่นเปลือกโลกที่เคลื่อนที่ไปมาอยู่ตลอดเวลา ประมาณ 300 ล้านปีที่แล้ว ทวีปทั้ง 7 ที่เรารู้จักในปัจจุบันได้รวมตัวกันเป็นมหาทวีปเดียวที่เรียกว่า แพนเจีย (Pangaea) ก่อนที่จะค่อย ๆ แยกตัวออกและกลายเป็นทวีปในปัจจุบัน

          นักวิทยาศาสตร์จากมหาวิทยาลัยบริสตอลในสหราชอาณาจักร ใช้ซูเปอร์คอมพิวเตอร์สำหรับจำลองอนาคตอันไกล ทำนายว่า ทวีปต่าง ๆ บนโลกจะรวมตัวกันเป็นมหาทวีปใหม่อีกครั้งในอีก 250 ล้านปีข้างหน้า มหาทวีปใหม่นี้จะมีชื่อว่า “แพนเจีย อัลติมา” (Pangea Ultima)

          แพนเจีย อัลติมา จะมีรูปร่างคล้ายกับแพนเจียในอดีต แต่จะตั้งอยู่ในตำแหน่งที่แตกต่างออกไป ทวีปอเมริกาใต้จะเคลื่อนตัวไปทางเหนือและชนเข้ากับทวีปแอฟริกา ทวีปออสเตรเลียจะเคลื่อนตัวไปทางเหนือและชนเข้ากับทวีปเอเชีย ทวีปอเมริกาเหนือจะเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกและชนเข้ากับทวีปยุโรป

          แพนเจีย อัลติมา จะตั้งอยู่ตรงกลางเส้นศูนย์สูตร ทำให้มีอุณหภูมิสูงมาก ไม่เอื้ออำนวยต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมส่วนใหญ่ เพราะการเคลื่อนตัวของมหาทวีปจะทำให้เกิดการปะทุของภูเขาไฟ อุณหภูมิพื้นผิวโลกอาจพุ่งสูงถึง 40-50 องศาเซลเซียสหรือมากกว่านั้น ส่งผลให้เกิดการคาดการณ์ว่าจะมีพื้นผิวโลกเพียง 1 ใน 4 เท่านั้นที่สามารถอยู่อาศัยได้

          การรวมตัวกันของทวีปใหม่นี้อาจส่งผลกระทบต่อสภาพภูมิอากาศและระบบนิเวศของโลกอย่างมาก อุณหภูมิเฉลี่ยของโลกอาจสูงขึ้น ปริมาณน้ำฝนอาจเปลี่ยนแปลงไป และแนวปะการังอาจสูญพันธุ์ สิ่งมีชีวิตหลายชนิดอาจไม่สามารถปรับตัวให้เข้ากับสภาพภูมิอากาศและระบบนิเวศใหม่ได้           

          อย่างไรก็ตาม การคาดการณ์ของเหล่านักวิทยาศาสตร์นี้เป็นเพียงการคาดการณ์เท่านั้น ยังไม่มีหลักฐานทางวิทยาศาสตร์ที่ยืนยันได้ว่าทวีปต่าง ๆ จะรวมตัวกันเป็นมหาทวีปใหม่ในอีก 250 ล้านปีข้างหน้า