ดินแดนบางส่วนของโลกที่ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ และไม่มีใครกล้าไปอยู่

คุณเชื่อหรือไม่ว่าบนโลกของเรานี้ มีบางส่วนของโลกที่ไม่มีมนุษย์อาศัยอยู่ รกร้างมาโดยตลอด นั่นก็คือทวีปแอนตาร์กติกา หรือ ขั้วโลกใต้ เป็นทวีปที่มีอากาศหนาวเย็นสุดๆ แทบจะไม่มีสิ่งมีชีวิตใดสามารถอาศัยอยู่ที่นั่นได้นอกจากนกเพนกวินและแมวน้ำที่สามารถทนกับความหนาวเย็นได้ ทวีปนี้ล้อมรอบด้วยมหาสมุทร มีขนาดพื้นที่ 14 ล้านตารางกิโลเมตร พื้นที่ 98% ปกคลุมไปด้วยน้ำแข็งหนาเฉลี่ย 1.9 กิโลเมตร

แอนตาร์กติกา นอกจากจะเป็นทวีปที่หนาวที่สุด ก็ยังเป็นทวีปที่แห้งแล้งที่สุด ลมแรงที่สุดอีกด้วย โดยมีตำนานเล่าขานเกี่ยวกับการมีอยู่ของดินแดนแอนตาร์กติกามาตั้งแต่ยุคโบราณ เป็นดินแดนสุดท้ายของประวัติศาสตร์ที่ถูกค้นพบโดยนักสำรวจชาวรัสเซียที่อยู่บนเรือ เมื่อปี พ.ศ.2363 เขาได้สังเกตเห็นหิ้งน้ำแข็งแต่ก็ไม่ได้สนใจอะไร เนื่องจากเป็นพื้นที่ไม่เอื้ออำนวยต่อการดำรงชีวิตมนุษย์

ต่อมาปี พ.ศ.2438 นักสำรวจชาวนอร์เวย์ ได้เดินทางไปยังดินแดนแอนตาร์กติกาแห่งนี้เป็นครั้งแรก และดินแดนแห่งนี้ยังไม่มีใครเป็นเจ้าของ แอนตาร์กติกาเป็นทวีปที่ใหญ่เป็นอันดับที่ 5 ของโลก และมีชายฝั่งยาวถึง 17,968 กิโลเมตร แอนตาร์กติกาเป็นทวีปเดียวที่ไม่เคยมีชนเผ่าพื้นเมืองเดิมอาศัยอยู่มาก่อนเหมือนกับทวีปอื่นๆ

หากย้อนกลับไปราว 40-50 ล้านปีก่อน จากหลักฐานที่มีการสำรวจ แอนตาร์กติกาเคยเป็นดินแดนที่อบอุ่น ไม่ได้หนาวเหน็บเหมือนกับในปัจจุบัน สำหรับประเทศที่อ้างสิทธิ์บางส่วนในดินแดนทวีปแอนตาร์กติกา มีทั้งหมด 7 ประเทศคือ ฝรั่งเศส ออสเตรเลีย นิวซีแลนด์ ชิลี อาร์เจนตินา สหราชอาณาจักร และนอร์เวย์ 

ภาพจากวิกิพิเดีย

ปัจจุบันทวีปแอนตาร์กติกา อยู่ภายใต้การปกครองร่วมโดยพฤตินัยตามกฎหมายระหว่างประเทศและอยู่ภายใต้การควบคุมของระบบสนธิสัญญาแอนตาร์กติก ที่ลงนามครั้งแรกโดย 12 ประเทศใน พ.ศ.2502 และตามด้วยการลงนามอีกเพิ่ม 38 ประเทศ โดยห้ามให้มีการทำเหมืองแร่ กิจกรรมทางทหาร ทดลองระเบิดนิวเคลียร์และการกำจัดกากนิวเคลียร์ แต่ให้มีการสนับสนุนการวิจัยทางวิทยาศาสตร์และปกป้องชั้นโอโซนของทวีปได้