เครื่องบินรบขับไล่รุ่นที่ทันสมัยและเป็นที่ต้องการมากที่สุดในปัจจุบัน

Lockheed Martin F-35 Lightning II
(ล็อกฮีด มาร์ติน เอฟ-35 ไลท์นิง 2)
เป็นเครื่องบินรบหลายบทบาทรุ่นที่ห้า ที่พัฒนาขึ้นเพื่อใช้โดยสหรัฐอเมริกา
และประเทศพันธมิตร ได้รับการออกแบบมาเพื่อปฏิบัติภารกิจที่หลากหลาย
รวมถึงความเหนือกว่าทางอากาศ การโจมตีภาคพื้นดิน การลาดตระเวน
และสงครามอิเล็กทรอนิกส์ โครงการ F-35 ประกอบไปด้วยสามรุ่นหลัก
ได้แก่ รุ่น F-35A, รุ่นบินขึ้นและลงจอดแบบธรรมดา (CTOL)
สำหรับกองทัพอากาศสหรัฐฯ และกองทัพอากาศอื่นๆ
รุ่น เอฟ-35B ซึ่งเป็นรุ่นบินขึ้นและลงจอดระยะสั้น (STOVL)
สำหรับนาวิกโยธินสหรัฐฯ กองทัพเรือ และผู้ปฏิบัติงานอื่นๆ
และรุ่นเอฟ-35C ซึ่งเป็นรุ่นบนเรือบรรทุกเครื่องบิน
ที่ออกแบบมาสำหรับกองทัพเรือสหรัฐฯ

F-35 รวมเอาเทคโนโลยีการลักลอบขั้นสูง ระบบการบินที่ล้ำสมัย
และระบบเซ็นเซอร์ ทำให้สามารถทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีการโต้แย้ง
ด้วยการตรวจจับที่ลดลงและปรับปรุงการตระหนักรู้ในสถานการณ์
มีการติดตั้งเซ็นเซอร์ที่ซับซ้อน รวมถึงระบบเรดาร์และอินฟราเรด
ช่วยให้นักบินสามารถรวบรวมและแบ่งปันข้อมูลแบบเรียลไทม์
กับเครื่องบินที่เป็นมิตรและกองกำลังภาคพื้นดินอื่นๆ

โครงการ F-35 เผชิญกับความท้าทายหลายประการตลอดการพัฒนา
รวมทั้งค่าใช้จ่ายที่มากเกินไป ปัญหาด้านเทคนิค และความล่าช้า
อย่างไรก็ตาม ยังมีความก้าวหน้าที่สำคัญอีกด้วย โดยปัญหาต่างๆ เหล่านี้
ได้รับการแก้ไขอยู่ตลอดเวลา การออกแบบโมดูลาร์ของ F-35
ช่วยให้มีความเหมือนกันในรุ่นต่างๆ ซึ่งช่วยลดค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษา
และการฝึกอบรมสำหรับผู้ปฏิบัติงานที่จะเกิดขึ้นในอนาคต

F-35 Lightning II มีวัตถุประสงค์เพื่อทดแทนเครื่องบินรุ่นเก่าหลายลำ
ในกองบินของกองทัพสหรัฐฯ และพันธมิตร เช่น F-16,
A-10 และ AV-8B ความเก่งกาจและขีดความสามารถของมัน
ทำให้เหมาะสมกับการทำสงครามทางอากาศสมัยใหม่
และภารกิจต่างๆ แม้ว่าจะมีข้อโต้แย้งมากมาย แต่ F-35
ก็ยังคงเป็นหนึ่งในเครื่องบินทหารที่ทันสมัย
และได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางที่สุดในโลก
โดยมีเป้าหมายที่จะมอบขีดความสามารถที่ล้ำสมัยแก่ผู้ใช้ในอนาคต

F-35 Lightning II เริ่มการผลิตและทดสอบบินครั้งแรกเมื่อปี 2006
ปัจจุบันมีการผลิตแล้วอย่างน้อย 960 ลำ ประจำการในกองทัพสหรัฐ
และประเทศพันธมิตรอื่นๆ รวมทั้งหมด 17 ประเทศ
มีราคาเฉลี่ยประมาณลำละ 100 ล้านดอลลาร์ หรือราวๆ 3,400 ล้านบาท