ประเทศที่ผลิตยางพารามากที่สุดในโลก

ยางพารา เป็นไม้ยืนต้น มีถิ่นกำเนิดบริเวณลุ่มน้ำแอมะซอน ประเทศบราซิลและประเทศเปรู ทวีปอเมริกาใต้ โดยชาวพื้นเมืองเรียกว่า "เกาชู" (cao tchu) แปลว่า ต้นไม้ร้องไห้ จนถึงปี พ.ศ. 2313 (ค.ศ. 1770) โจเซฟ พรีสต์ลีย์ พบว่ายางสามารถนำมาลบรอยดำของดินสอได้ จึงเรียกว่ายางลบหรือตัวลบ (rubber) ซึ่งเป็นศัพท์ใช้ในประเทศอังกฤษและประเทศเนเธอร์แลนด์เท่านั้น ศูนย์กลางของการเพาะปลูกและซื้อขายยางในอเมริกาใต้แต่ดั้งเดิมอยู่ที่รัฐปารา (Pará) ของประเทศบราซิล ยางชนิดนี้จึงมีชื่อเรียกว่า ยางพารา

ประเทศไทยส่งออกยางพาราเป็นอันดับ 1 ของโลก สามารถทำรายได้เข้าประเทศได้กว่า 4 แสนล้านบาท/ปี โดยส่วนใหญ่อยู่ในรูปของวัตถุดิบแปรรูปขั้นต้น เช่น ยางแผ่นรมควัน ยางแท่ง และยางน้ำข้น หากชาวสวนยางพาราพัฒนาการผลิตยางพาราให้มีประสิทธิภาพ โดยเฉพาะอย่างยิ่งน้ำยาง (Latex) ซึ่งเป็นวัตถุดิบในผลิตภัณฑ์ยางชนิดต่างๆ จะเป็นอาชีพที่สร้างรายได้ให้กับเกษตรกรได้อย่างยั่งยืน

ประเทศไทยเป็นประเทศที่ผลิตยางมากที่สุดในโลก ประเทศไทยมีอุตสาหกรรมยางพาราที่สำคัญและมีสวนยางพาราอย่างกว้างขวางในภูมิภาคต่างๆ ของประเทศ น้ำยางที่สกัดได้จากต้นยางพาราเป็นวัตถุดิบสำคัญที่ใช้ในการผลิตผลิตภัณฑ์หลายประเภท ได้แก่ ยางรถ ถุงมือ รองเท้า และสินค้าอุตสาหกรรม

แม้ว่าประเทศอื่นๆ เช่น อินโดนีเซีย เวียดนาม มาเลเซีย และอินเดีย ก็เป็นผู้ผลิตยางรายใหญ่เช่นกัน แต่ประเทศไทยก็ยังคงครองตำแหน่งประเทศผู้ส่งออกยางรายใหญ่ที่สุดของโลกมาโดยตลอด