สมุนไพรสุดหายากและมีราคาแพงมากแห่งที่ราบสูงทิเบต

Ophiocordyceps sinensis (ถั่งเช่า)
หรือที่เรียกว่า "yarsagumba" หรือ "Himalayan Viagra"
เป็นสมุนไพรจีนที่เป็นส่วนผสมระหว่างเห็ดราและสัตว์ เกิดจากหนอนผีเสื้อกลางคืน
แถบที่ราบสูงทิเบตที่จำศีลอยู่ใต้ดินในฤดูหนาว ถูกสปอร์ของเห็ดรา
ที่ไม่ก่อให้เกิดโรคในคน (ที่คนกินได้) ในสกุล Ophiocordyceps อาศัยเป็นปรสิต
และเติบโตสร้างเส้นใยออกมาทางส่วนหัวของตัวหนอนในฤดูร้อน

วงจรชีวิตของถั่งเช่า เริ่มต้นเมื่อสปอร์ของมันติดเชื้อ และบุกรุกร่างกายของหนอนผีเสื้อ
ซึ่งโดยทั่วไปอยู่ในสกุล Thitarodes จากนั้นเชื้อราจะเข้ายึดร่างกายของหนอน
และฆ่ามันในที่สุด หลังจากหนอนผีเสื้อตาย เชื้อราจะงอกออกมาจากตัวของมัน
สร้างโครงสร้างคล้ายก้านยาวที่เรียกว่าสโตรมา สโตรมามีสปอร์ของเชื้อรา
ซึ่งถูกปล่อยสู่สิ่งแวดล้อมเพื่อแพร่เชื้อไปยังหนอนผีเสื้อตัวอื่นและดำเนินวงจรชีวิตต่อไป

Ophiocordyceps sinensis ได้รับความสนใจอย่างมาก
จากคุณสมบัติทางยาที่มีศักยภาพ เชื่อกันว่ามีสารออกฤทธิ์ทางชีวภาพหลายชนิด
ที่อาจมีผลดีต่อสุขภาพของมนุษย์ ในความเป็นจริง มีการใช้ในยาจีนเพื่อรักษาอาการต่างๆ
รวมถึงความเหนื่อยล้า ปัญหาเกี่ยวกับไตและปอด และความผิดปกติทางเพศ
มีชื่อเสียงเป็นพิเศษในด้านคุณสมบัติของยาโป๊ ซึ่งนำไปสู่ชื่อเล่นว่า 'ไวอากร้าหิมาลายัน'
แต่ถั่งเช่าที่เก็บเกี่ยวในธรรมชาติ มักมีสารหนูและโลหะหนักอื่นๆ
ปะปนในปริมาณสูง จึงอาจเป็นพิษได้

ในทางโภชาการ ถั่งเช่ามีกรดคอร์ดีเซพิกประมาณ 7%
คาร์โบไฮเดรต 28.9% ไขมันประมาณ 8.4% โปรตีน 25% และใน 82.2%
ของไขมันเป็นกรดไขมันไม่อิ่มตัว นอกจากนี้ยังมีวิตามินบี 12 อีกด้วย
อย่างไรก็ตาม ถั่งเช่าถือเป็นของที่หาได้ยากมาก และมีราคาแพงมาก