ยานอวกาศที่เดินทางได้เร็วที่สุดเท่าที่มนุษย์เคยสร้าง

Parker Solar Probe เป็นยานอวกาศของ NASA ที่ออกแบบมาเพื่อศึกษา ชั้นบรรยากาศรอบนอกของดวงอาทิตย์ หรือที่เรียกว่าโคโรนา และลมสุริยะ ถูกปล่อยตัวในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2561 โดยตั้งชื่อ ตามนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ด้านสุริยะที่มีชื่อเสียง ยูจีน ปาร์กเกอร์ (Eugene Newman Parker) ผู้เสนอแนวคิดเกี่ยวกับลมสุริยะ

หนึ่งในวัตถุประสงค์หลักของ Parker Solar Probe คือเพื่อให้เข้าใจ ถึงกระบวนการที่ขับเคลื่อนโคโรนาของดวงอาทิตย์และลมสุริยะได้ดีขึ้น ยานอวกาศมีชุดเครื่องมือทางวิทยาศาสตร์ที่ช่วยให้สามารถวัดสนามแม่เหล็ก อนุภาค และคลื่นในบริเวณใกล้เคียงกับดวงอาทิตย์ได้ เมื่อเข้าไปใกล้ดวงอาทิตย์ ยานสำรวจสามารถรวบรวมข้อมูลอันมีค่าที่จะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ไขปริศนา เกี่ยวกับพฤติกรรมของดวงอาทิตย์และอิทธิพลที่มีต่อสภาพอากาศในอวกาศได้

เพื่อให้บรรลุภารกิจ Parker Solar Probe จะต้องทนต่อสภาวะที่รุนแรงมาก มีการติดตั้งแผ่นกันความร้อนหรือระบบป้องกันความร้อน (TPS) ที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ ซึ่งสามารถทนต่ออุณหภูมิได้สูงถึง 2,500 องศาฟาเรนไฮต์ (1,377 องศาเซลเซียส) TPS นี้ช่วยให้ยานอวกาศสามารถเข้าใกล้พื้นผิวดวงอาทิตย์ได้ ภายในระยะประมาณ 6.4 ล้านกิโลเมตร ซึ่งใกล้กว่ายานอวกาศรุ่นก่อนหน้าถึงเจ็ดเท่า

ในแง่ของความเร็ว Parker Solar Probe ถือเป็นวัตถุที่มนุษย์สร้างขึ้นเร็วที่สุด ในช่วงที่เข้าใกล้ดวงอาทิตย์มากที่สุด ยานอวกาศมีความเร็วสูงสุดถึง 163 กิโลเมตรต่อวินาที (586,800 กิโลเมตรต่อชั่วโมง) ความเร็วที่เหลือเชื่อนี้ช่วยให้หัววัด สามารถต้านแรงดึงดูดอันมหาศาลของดวงอาทิตย์ และเข้าใกล้ได้มากพอ เพื่อศึกษาโคโรนาของดวงอาทิตย์

ข้อมูลที่รวบรวมโดย Parker Solar Probe คาดว่าจะปฏิวัติความเข้าใจของเรา เกี่ยวกับดวงอาทิตย์และผลกระทบของมันที่มีต่อโลก โดยจะให้ข้อมูลเชิงลึกอันมีค่า เกี่ยวกับกลไกเบื้องหลังแสงแฟลร์ การปลดปล่อยมวลโคโรนา และปรากฏการณ์อื่นๆ ที่อาจส่งผลกระทบอย่างมีนัยสำคัญต่อโครงสร้างพื้นฐานทางเทคโนโลยี และทรัพยากรในอวกาศของเรา ในท้ายที่สุด ภารกิจนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อเพิ่มความสามารถของเรา ในการทำนายและลดผลกระทบของสภาพอากาศในอวกาศที่มีต่อโลกและภารกิจในอวกาศ