ของแข็งชนิดที่ความหนาแน่นน้อยที่สุดและมีน้ำหนักเบาที่สุดในโลก

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา การพัฒนาในด้านเทคโนโลยีของมนุษย์
สามารถเรียกได้ว่าไม่เคยหยุดนิ่ง ในทุกๆปีเรามักจะได้เห็นสิ่งประดิษฐ์ใหม่ๆ
ให้ได้ตื่นตาตื่นใจกันอยู่เสมอ หรือแม้แต่ของบางอย่างที่แม้จะมีมานานแล้ว
ก็ยังคงถูกพูดถึงและดูน่าทึ่งอยู่เสมอ เช่นเดียวกับเรื่องของ 'แอโรเจล'
ของแข็งที่มีน้ำหนักเบาที่สุดในโลกในปัจจุบัน 

'แอโรเจล หรือ Aerogel' ประกอบด้วยอากาศ 99.8%
มีความหนาแน่นน้อยกว่าแก้วถึง 1,000 เท่า สามารถทนความร้อนได้สูง
ใช้เป็นฉนวนกันความร้อน สำหรับใช้ในเทคโนโลยีอวกาศ ซึ่งมีความทนทาน
มากกว่าไฟเบอร์กลาสที่ดีที่สุดในปัจจุบัน 39 เท่า จริงๆแล้ว วัสดุพิเศษชนิดนี้
ถูกประดิษฐ์ขึ้นมาตั้งแต่ปี 1931 แล้ว แต่ทาง NASA เพิ่งมีการนำมาใช้เมื่อไม่นานมานี้เอง
โดยใช้สำหรับดักจับฝุ่นในอวกาศ มีการใช้ Aerogel
ในโครงการสำรวจดาวอังคาร ( Mars Pathfinder )
และใช้ดักจับตัวอย่างจากดาวหาง และอนุภาคขนาดเล็กในโครงการ Stardust
(ประดิษฐ์ขึ้นครั้งแรกโดย Steven Kistler ในปี 1931)

แม้ว่าจะมีความหนาแน่นน้อยกว่าแก้วมาก แต่ Aerogel
ก็เป็นของแข็งที่มีซิลิกอนเป็นองค์ประกอบเช่นเดียวกัน จะต่างกันก็ตรงที่ Aerogel
มีลักษณะที่เป็นอนุภาคขนาดเล็กระดับนาโนเมตร เกาะกันในโครงสร้างที่มีเนื้อพรุน
Aerogel มีคุณสมบัติในการนำความร้อน และดัชนีหักเหต่ำ
เป็นตัวพาคลื่นเสียงที่ไม่ดี แต่สามารถลดความเร็ว
และจับอนุภาคฝุ่นที่มีความเร็วสูงได้ดี โดยไม่ทำให้เกิดความร้อน
หรือมีผลกระทบต่อตัวโครงสร้าง

แอโรเจล มีส่วนประกอบหลักเป็นซิลิกอน ซึ่งมักเรียกว่า frozen smoke
หรือ blue smoke ประกอบด้วยอากาศ 99.8%
จึงมีลักษณะเป็นฟองน้ำเนื้อแข็ง
มีความหนาแน่น 3 มิลลิกรัมต่อลูกบาศก์เซนติเมตร
ทำให้เป็นของแข็งที่เบาที่สุดในโลก

ถึงจะเบามาก แต่ก็แข็งแรงมากพอตัวเลย
ถือเป็นสิ่งประดิษฐ์ที่มีประโยชน์มากทีเดียวครับ