นี่คือแมวตัวแรก และตัวเดียวที่มีโอกาสไปท่องอวกาศ

นี่คือแมวตัวแรก และตัวเดียวที่มีโอกาสไปท่องอวกาศ

หากเอ่ยถึง เฟลิเซตต์ (Félicette) แน่นอนว่าทาสแมวอาจคุ้นหูกันบ้าง เพราะเธอคือแมวเพียงตัวเดียว ตัวแรก และตัวสุดท้ายที่มีโอกาสเดินทางไปท่องอวกาศในช่วงยุคบุกเบิกอวกาศ

โดย เฟลิเซตต์ เป็นหนึ่งใน 1 ในกลุ่มแมวตัวเมียล้วนจำนวน 14 ตัว ที่ได้รับเลือกจากโครงการอวกาศของฝรั่งเศส เธอได้รับการเปิดตัวเมื่อวันที่ 18 ตุลาคม 2506 ซึ่งก่อนหน้านั้นเธอถูกพบตามท้องถนนในปารีส

จนกระทั่งมีโอกาสได้ปฏิบัติภารกิจแมวที่ไม่เคยมีมาก่อน เธอเดินทางไปกับจรวด Véronique AG1 ของฝรั่งเศส เป็นระยะทางเกือบ 100 ไมล์ (157 กิโลเมตร) จากแท่นปล่อยจรวดในทะเลทรายซาฮารา และกลับลงมายังพื้นโลกอย่างปลอดภัยในอีก 15 นาทีต่อมา

ทั้งนี้มีรายงานว่า เฟลิเซตต์ มีน้ำหนักเพียง 2.5 กิโลกรัม เธอมี "ท่าทางที่ค่อนข้างสงบมาก" และกลายเป็นคนดังหลังจากที่เธอกลับมาอย่างกล้าหาญ และผลจากการเดินทางสู่อวกาศของเฟลิเซตต์ ได้ทำให้ใบหน้าของเธอไปปรากฏอยู่บนหน้าแสตมป์ในเวลาต่อมา

อย่างไรก็ดี ตลอด 54 ปีที่ผ่านมา เรื่องราวของแมวตัวแรกและตัวเดียวที่ออกสู่อวกาศแทบจะถูกลืมไปโดยสิ้นเชิง แม้ว่าสัตว์อื่นๆ ในอวกาศ เช่น สุนัขไลก้า และแฮม ชิมแปนซี จะเป็นที่รู้จักกันดี และมีอนุสรณ์สถานปรากฏเด่นชัด แต่น้อยคนนักที่จะรู้ว่า แมวก็มีโอกาสได้ไปท่องในอวกาศมาเหมือนกัน