ฟอสซิลวาฬมอนสเตอร์อายุ 36 ล้านปี

นักบรรพชีวินวิทยาเมื่อวันที่ 17 มีนาคมได้ประกาศการค้นพบฟอสซิลของวาฬโบราณที่มีชีวิตอยู่เมื่อ 36 ล้านปีก่อน ซึ่งปัจจุบันคือทะเลทรายเปรู

ตามที่นักบรรพชีวินวิทยา Mario Urbina หัวหน้านักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งชาติซานมาร์คอสในลิมา ฟอสซิลกะโหลกศีรษะที่สมบูรณ์นั้นเป็นของวาฬบาซิโลซอรัสสายพันธุ์ใหม่จากเปรู เขาและเพื่อนร่วมงานพบตัวอย่างดังกล่าวในช่วงปลายปี 2564 ในทะเลทราย Ocucaje ในรัฐ Ica ห่างจากลิมาทางใต้ราว 350 กิโลเมตร พื้นที่ห่างไกลแห่งนี้เคยเป็นทะเลตื้นเมื่อหลายล้านปีก่อน เนินทรายในทะเลทรายมีกระดูกสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในทะเลดึกดำบรรพ์จำนวนมาก

ทีมงานเรียกฟอสซิลที่ค้นพบใหม่นี้ว่า "สัตว์ประหลาด Ocucaje" พวกเขาประเมินว่าสัตว์ตัวดังกล่าวจะมีความยาวประมาณ 17 เมตร และใช้ฟันขนาดใหญ่อันทรงพลังของมันกินปลาทูน่า ฉลาม และฝูงปลาซาร์ดีน "การค้นพบนี้มีความสำคัญเพราะว่ายังไม่เคยพบตัวอย่างดังกล่าวในโลก" เออร์บินากล่าว

Rodolfo Salas-Gismondi สมาชิกทีมวิจัยกล่าวว่า Basilosaurus แตกต่างจากวาฬโบราณในแง่ของขนาดและการพัฒนาของฟัน ลักษณะทั้งสองบ่งชี้ว่าพวกเขาอยู่ที่ด้านบนสุดของห่วงโซ่อาหาร ตามรายงานของ Salas-Gismondi ตัวอย่างได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดีและเป็นหนึ่งในสัตว์กินเนื้อที่ใหญ่ที่สุดในยุคนั้น Salas-Gismondi กล่าวว่า "ในตอนนั้น ทะเลเปรูอบอุ่นมาก ต้องขอบคุณฟอสซิลที่ทำให้เราสามารถสร้างประวัติศาสตร์ของทะเลเปรูขึ้นมาใหม่ได้

วาฬตัวแรกอย่างบาซิโลซอรัสวิวัฒนาการมาจากสัตว์บกเมื่อ 55 ล้านปีก่อน ช่วงปลายยุคถุยถาน (34 - 56 ล้านปีก่อน) วาฬปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในทะเลอย่างเต็มที่ ฟอสซิลอื่นๆ ที่ค้นพบในทะเลทราย Ocucaje ได้แก่ วาฬแคระสี่ขา โลมา ฉลาม และสิ่งมีชีวิตจากยุคมีโซโซอิก (5-23 ล้านปีก่อน)