เซนต์ปิแอร์และมีเกอลง: อาณานิคมฝรั่งเศสสุดท้ายในอเมริกาเหนือ

ห่างจากชายฝั่งแคนาดาประมาณ 25 กิโลเมตรในมหาสมุทรแอตแลนติกเหนือ ซึ่งอยู่ห่างจากฝรั่งเศสเพียงเล็กน้อย เป็นหมู่เกาะที่อยู่ในหมู่เกาะแซงปีแยร์และมีเกอลง ซึ่งแม้จะอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่เกือบ 4,000 กิโลเมตร ก็ยังอยู่ภายใต้การควบคุมของฝรั่งเศส หมู่เกาะเหล่านี้เป็นตัวแทนของฐานที่มั่นสุดท้ายของอาณานิคมฝรั่งเศสในมหาสมุทรแอตแลนติก

หมู่เกาะเซนต์ปิแอร์และมีเกอลงถูกชาวยุโรปเริ่มใช้เป็นครั้งแรกในปี ค.ศ. 1520 และกลายเป็นอาณานิคมของฝรั่งเศสในปี ค.ศ. 1536 ในอีกไม่กี่ศตวรรษต่อมา เกาะต่างๆ ได้เคลื่อนไปมาระหว่างอังกฤษและฝรั่งเศสในขณะที่ทะเลาะกันเรื่องว่าใครควรปกครอง ที่ส่วนทางภูมิศาสตร์ของทวีปต่างประเทศ ในที่สุด ฝรั่งเศสก็ละอาณานิคมในอเมริกาเหนือทั้งหมด ซึ่งในตอนหนึ่งครอบคลุมกลุ่มใหญ่ทางตะวันออกของทวีปอเมริกาเหนือ ทั้งหมดยกเว้นเกาะเซนต์ปิแอร์และมีเกอลง ซึ่งยังอยู่ในมือชาวฝรั่งเศส

เกาะเซนต์ปิแอร์ เครดิตภาพ: Gord McKenna / Flickr

หมู่เกาะประกอบด้วยแปดเกาะ รวม 242 ตารางกิโลเมตร มีเพียงสองเกาะเท่านั้นคือ St. Pierre และ Miquelon ที่อาศัยอยู่ ส่วนที่เหลือเป็นที่โล่งและเป็นหิน มีชายฝั่งที่สูงชัน และมีพีทเพียงชั้นบางๆ เท่านั้นที่จะทำให้ภูมิประเทศที่แข็งกระด้างอ่อนลง เก้าสิบเปอร์เซ็นต์ของชาวเกาะ 6,000 คนอาศัยอยู่ที่ St. Pierre ซึ่งมีขนาดเล็ก แต่มีท่าเรือที่ดีพร้อมท่าเรือน้ำลึกและสนามบิน

ตามเนื้อผ้า ชาวเซนต์ปิแอร์และมีเกอลงหาเลี้ยงชีพด้วยการจับปลาและให้บริการกองเรือประมงที่ปฏิบัติการนอกชายฝั่งนิวฟันด์แลนด์ แต่ในช่วงต้นปี ค.ศ. 1920 การห้ามขายและบริโภคเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ในสหรัฐอเมริกาทำให้เกิดโอกาสทางเศรษฐกิจใหม่

เซนต์ปิแอร์และมีเกอลงซึ่งเป็นอาณานิคมของฝรั่งเศสกลายเป็นศูนย์กลางการลักลอบนำเข้าสุราในอเมริกาเหนือโดยพฤตินัย อุตสาหกรรมใหม่นี้มีกำไรมากจนชาวเกาะเลิกทำประมง โรงงานผลิตปลาปิดตัวลงและกลายเป็นโกดังเก็บสินค้า ขณะที่โกดังคอนกรีตใหม่ผุดขึ้นตามริมฝั่งน้ำ แม้จะมีการก่อสร้างจำนวนมาก แต่สถานที่จัดเก็บก็ยังไม่เพียงพอทำให้ บริษัท สุราต้องจ่ายเงินให้เจ้าของบ้านส่วนตัวเพื่อใช้ห้องใต้ดินเพื่อเก็บสะสม ในช่วงรุ่งเรือง แม้แต่อัลคาโปนก็เข้ามาใช้เวลาบนเกาะแห่งนี้

เป็นเวลาเกือบสิบสามปีแล้วที่เกาะเล็กๆ และห่างไกลแห่งนี้ประสบความเจริญรุ่งเรืองทางเศรษฐกิจอย่างไม่เคยปรากฏมาก่อนในการจัดหาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ให้กับเพื่อนบ้านที่แห้งแล้ง แต่เมื่อการห้ามสิ้นสุดลงในปี 2476 เศรษฐกิจที่เจริญรุ่งเรืองก็พังทลายลงและชาวเกาะก็กลับไปหาปลา

ขอบเขตทะเลที่แปลกประหลาด

ในปีพ.ศ. 2515 เกิดข้อพิพาทขึ้นระหว่างแคนาดาและฝรั่งเศสเกี่ยวกับพรมแดนทางทะเลระหว่างแคนาดากับอาณาเขตของฝรั่งเศสที่เซนต์ปิแอร์และมีเกอลง ข้อพิพาทดังกล่าวได้ยุติลงในปี 2535 โดยอนุญาโตตุลาการ เขตเศรษฐกิจจำเพาะ (EEZ) ถูกสร้างขึ้นรอบเกาะ และมอบให้แก่ฝรั่งเศส เขตดังกล่าวมีรูปร่างคล้ายรูกุญแจที่ไม่ธรรมดา โดยมีทางเดินแคบๆ กว้าง 20 กม. และยาว 348 กม. ซึ่งทอดยาวไปทางใต้ของเกาะ ทางเดินควรจะให้ฝรั่งเศสเข้าถึง EEZ จากน่านน้ำสากลโดยไม่ต้องผ่าน EEZ ของแคนาดา

อย่างไรก็ตาม ขอบเขตไม่ได้ถูกวาดออกมาอย่างเหมาะสม และจากแผนที่ด้านบนนั้นชัดเจน โซนของแคนาดาขยายออกไปได้ไกลเกินกว่าของฝรั่งเศส โดยตัดเส้นทางเข้าที่ตั้งใจไว้

ตามรายงานของNew York Timesเขตแดนทางทะเลมีข้อผิดพลาดอีกประการหนึ่ง

พรมแดนทางทะเลซึ่งอยู่กึ่งกลางระหว่าง St. Pierre และ Newfoundland อาจผ่าน Green Island ของแคนาดาและ Little Green Islands ทางใต้ หรืออาจจะไม่ แผนที่บางแห่งวางเกาะเล็กเกาะน้อยเหล่านี้ไว้ที่ด้านใดด้านหนึ่งของพรมแดน บางแห่งมีพรมแดนตรงผ่านเกาะเหล่านี้ ทำให้ฝรั่งเศสมีพรมแดนที่แห้งแล้งที่สามในอเมริกา

หมู่เกาะเซนต์ปิแอร์ (ขวา) และมิเกอลง (ซ้ายบน) เกาะทางซ้ายล่างคือแลงเลด เครดิตภาพ: Doc Searls / Flickr

ลังบรรจุแชมเปญที่ท่าเรือเซนต์ปิแอร์ เครดิตภาพ: bayoffundy.ca

ลังบรรจุแชมเปญที่ท่าเรือเซนต์ปิแอร์ เครดิตภาพ: bayoffundy.ca

เกาะเซนต์ปิแอร์ เครดิตภาพ: Gord McKenna / Flickr

เกาะเซนต์ปิแอร์ เครดิตภาพ: Gord McKenna / Flickr