เปิดตัวดาวเทียม NEO Surveyor ดวงใหม่ของ NASA ที่จะออกล่าดาวเคราะห์น้อยหรือดาวหางที่จะพุ่งชนโลก ในปี 2026 นี้

ดาวเทียม NASA ที่ออกแบบมาเพื่อตามล่าหาดาวหางและดาวเคราะห์น้อยที่อาจเป็นอันตราย จะสามารถเตือนหน่วยงานอวกาศของหินที่พุ่งเข้าหาโลกได้ การออกแบบได้ก้าวหน้าไปอย่างมากต่อการเปิดตัว

ดาวเทียมดวงใหม่ของ NASA ซึ่งจะสามารถเตือนหน่วยงานอวกาศเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่อาจเป็นอันตรายต่อโลก

ดาวเทียมจะสามารถ "เร่ง" อัตราที่หน่วยงานอวกาศสามารถค้นพบหินในอวกาศที่อาจเป็นอันตรายต่อโลกของเรา

NASA อนุมัติกล้องโทรทรรศน์อวกาศ Surveyor ของ Near-Earth Object (NEO) เพื่อย้ายเข้าสู่ "การออกแบบเบื้องต้น" ซึ่งเป็นขั้นตอนต่อไปของการพัฒนา

ดาวเทียมล่าดาวเคราะห์น้อยมีแผนที่จะปล่อยในปี 2026 เจ้าหน้าที่ประกาศเมื่อต้นเดือนนี้

Mike Kelley นักวิทยาศาสตร์โปรแกรม NEO Surveyor อธิบายว่าโครงการมีความสำคัญเพียงใด

เขากล่าวว่า "NEO Surveyor จะมีความสามารถในการเร่งอัตราอย่างรวดเร็วที่ NASA สามารถค้นพบดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่อาจก่อให้เกิดอันตรายต่อโลกและได้รับการออกแบบมาเพื่อค้นหาดาวเคราะห์น้อย 90%  140 เมตร [460 ฟุต]  ในขนาดหรือใหญ่กว่าภายในหนึ่งทศวรรษของการเปิดตัว"

หน่วยงานได้ดำเนินการไปสู่เป้าหมาย 90% ตั้งแต่ปี 2548

ประมาณการว่านักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบประมาณ 40% ของ NEO ที่มีความกว้างอย่างน้อย 460 ฟุต ซึ่งจะทำให้เกิดความหายนะอย่างกว้างขวางหากพวกมันพุ่งชนโลกของเรา

Boffins เชื่อว่าดาวเคราะห์น้อยและดาวหางจะต้องมีความกว้างอย่างน้อย 0.6 ไมล์ หรือ 1 กิโลเมตรเพื่อคุกคามอารยธรรมมนุษย์

NASA ระบุ พบ NEO ขนาดเท่าภูเขามากกว่า 90%
แต่ยังไม่มีใครเสี่ยงต่อการดำรงอยู่ของโลก

NEO Surveyor จะเปิดตัวไปยังพื้นที่ในอวกาศที่อยู่ห่างจากโลกประมาณ 930,000 ไมล์

จากนั้นดาวเทียมจะใช้กล้องโทรทรรศน์และเซ็นเซอร์กว้าง 1.6 ฟุต เพื่อตามล่าหาดาวเคราะห์น้อยและดาวหางที่อาจเป็นอันตรายโดยใช้แสงอินฟราเรด

แสงอินฟราเรดช่วยให้นักวิจัยค้นหาวัตถุจำนวนมากที่พุ่งเข้าหาหรือใกล้โลกซึ่งอาจเป็นเรื่องยากสำหรับเครื่องมือทางแสง

Amy Mainzer ผู้ตรวจสอบหลักของ NEO Surveyor จากมหาวิทยาลัย Arizona กล่าวว่า "การค้นหา NEO ใกล้กับทิศทางของดวงอาทิตย์ NEO Surveyor จะช่วยให้นักดาราศาสตร์ค้นพบอันตรายจากการกระแทกที่อาจเข้าใกล้โลกจากท้องฟ้าในเวลากลางวัน

นอกจากนี้ NEO Surveyor ยังช่วยเพิ่มความสามารถของ NASA ในการกำหนดขนาดและลักษณะเฉพาะของ NEO ที่ค้นพบใหม่อย่างมีนัยสำคัญโดยใช้แสงอินฟราเรด ซึ่งช่วยเสริมการสังเกตการณ์อย่างต่อเนื่องโดยหอสังเกตการณ์และเรดาร์บนพื้นดิน

ดาวเทียม NEO จะมีราคาอยู่ระหว่าง 500 ล้านดอลลาร์ (360 ล้านปอนด์) ถึง 600 ล้านดอลลาร์ (434 ล้านปอนด์) โดย NASA ใช้เงินทุนจากโครงการป้องกันดาวเคราะห์

โปรแกรมนี้จะสนุกไปกับภารกิจอื่น การทดสอบการเปลี่ยนเส้นทางดาวเคราะห์น้อย (DART) ซึ่งจะเปิดตัวในเดือนพฤศจิกายนปีนี้ DART จะพุ่งเป้าไปที่ดวงจันทร์ของดาวเคราะห์น้อย Didymos ในการทดสอบกลยุทธ์ "ผลกระทบจลนศาสตร์" ของการโก่งตัวของ NEO